20　煤中之宝——锗

锗（Ge）是银灰色脆性金属，是德国化学家温克勒在1886年从硫银锗矿中用光谱分析法发现的。温克勒为了纪念他的祖国德国（German），把这种金属命名为Germanium（锗）。

锗对人体健康十分重要，被称为“人类疾病的克星”，是人体不可缺少的微量元素。锗与人体的生理作用的关系，是从灵芝、人参等名贵中药材的研究中派生的。自古以来，灵芝都被认为是名贵药材中的珍品。《神农本草经》《本草纲目》均把灵芝列为上药。灵芝为什么能治百病呢？现代医学研究，发现它含有大量的生物碱，其主要成分为锗与高分子多糖体。而高分子多糖体能增强人体天然治愈力、免疫力，增强人体健康。其他名贵中药如枸杞子、山药、人参等都含有丰富的锗，且中药越名贵含锗量越高。灵芝中含锗量比人参中含锗量高4～5倍。这就揭开了锗对人体生理功能和生物学作用之谜。

据有关研究认为，锗有与人体内H+结合的本领，并以尿或汗液的方式排出来，从而增强人体血液吸收氧的能力，促进新陈代谢和延缓细胞的衰老。临床考察认为锗还对关节炎、原发性醛固锗的增多症、冠心病及癌症等疾病有明显的疗效。锗还能刺激红血球的生成，可用它的化合物来治疗贫血病与嗜眠症。

锗对人体是如此的重要，那么人体以何种方式获得所需的锗呢？因为锗普遍分布在土壤、岩石和一些泉水中，人类通过饮用含锗的水，食用含锗的食物（如粮食、蔬菜、水果等生长在含锗的土壤中的食物）便能获取锗元素。一般地说，人们只要注意饮食的多样化，人体内就不会产生缺锗现象，就可增加人体的免疫力，起到抗衰老的作用，达到健康长寿的目的。

对于长期生活在缺锗的土壤、岩石、泉水地区的人民，则有可能缺锗，这就要在医师的检测下，适度地补锗。

锗除了对人体有医疗保健作用外，主要用于电子工业中，用来生产低功率半导体二极管、三极管。锗在红外器件、希膜文辐射探测器方面有着新的用途。金属锗能让2～15微米的红外线通过，又和玻璃一样易被抛光，能有效地抵制大气的腐蚀，可用以制造红外窗口、三棱镜和红外光学透镜材料。锗还与铌形成化合物，作为超导材料。二氧化锗是聚合反应的催化剂。用氧化锗制造的玻璃有较高的折射率和色散性能，可用于广角照相镜头和显微镜，在空间技术上可用于保护超灵敏的红外探测器。锗还可用来制造药品。

锗通常以分散状态存在于其他矿物中，独立的矿物很少，主要有锗石、硫锗铁铜矿、硫银锗矿、黑硫银锡矿。工业上主要是在处理硫化矿时作为副产品回收或从炼焦烟尘中回收。