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也许曾经有一个时期，南北战争前，地方社会构成了美国唯一的社会。当然，每个小城市也仍然存在地方地位等级体系，并且在顶层也仍然存在一个拥有权力、财富和受尊敬的地方精英群体。但人们现在甚至无法在数量众多的较小社区中研究上层群体，然后像很多美国社会学家所倾向于做的那样，笼统地概括它是美国制度对国家的后果。这个国家高层圈子的一些成员的确生活在小镇上，尽管这并不常见。此外，他们碰巧在哪里拥有住宅并不能说明什么，他们的活动范围仍然是全国性的。美国所有小镇的上流阶级通过简单地加总成不了全国性的权力精英。在每个地方，都存在上流家族，并且在每个地方，这些上流家族都相当类似，虽然带有某些区域差异。但是全国性的阶级结构并不只是地方环节的简单罗列而已。地方社会的阶级、地位和权力体系之间的分量并不均衡，它们不是自治的。与国家的经济和政治制度一样，声望和权力体系也不再是由分散的小等级体系构成，其彼此之间只有很薄弱和松散的联系（如果存在联系的话）。乡村和城镇之间、城镇和大城市之间，以及各个大城市之间存在的这类关系构成了一种现在覆盖全国范围的结构。此外，通过直接和间接的控制，在地位、权力和财富等级等的左右下，那些从本质上讲并不植根于任何一个城镇或城市的某些势力，现在也在变化当中。

地方社会现在所羡慕的是《社交名人录》和名人的世界、公司权力的所在地、全国性政治和军事决策的中心，即使地方社会有些老一辈并不总是会承认这些城市、公司和权力在社会意义上的存在。新兴上流阶层的奋斗，以及全国性大企业管理精英的典范，都使每个地方的地方社会变成超越地方范畴的全国性的地位、阶级和权力体系的卫星。新英格兰的哪个城镇能在社会意义上与波士顿相提并论？哪个地方产业能在经济意义上与通用汽车公司相媲美？哪个地方政治领袖能与国家的政治指挥机构相比较？