第18章 螭虎带路
“寻桂师傅，快带着你的两个孩子骑上驳去见螭虎吧！是道明神人让它来的。”伊尹的话语中带着不容置疑的急切，话音未落，他与艾艾已轻盈地从驳那庞大的身躯上跃下，稳稳地站在了坚实的地面上。驳，这匹传说中的神兽，此刻正安静地伫立在一旁，它的眼神中似乎蕴含着无尽的智慧与温柔，静静地等待着下一步的指示。
寻桂闻言，整个人仿佛被定格在了那一刻，目光空洞地望着前方，心中五味杂陈。这段时间以来，他与两个孩子——钟离与无殇，已经建立起了难以割舍的情感纽带。起初，他不过是出于职责与义务，接纳了这两个突如其来的孩子。然而，在这三个多月里，他们共同经历了风餐露宿，从陌生到熟悉，再到如今的相互依赖，每一步都走得那么不易，却也那么温馨。每当夜深人静之时，他总能听到孩子们均匀的呼吸声，那是他心中最柔软的部分，也是他最不愿失去的宝贵财富。
“寻桂师傅！你怎么了？螭虎还在那里等着呢！”伊尹的话如同春风拂过湖面，带来了一丝涟漪，却未能立刻唤醒寻桂的沉思。艾艾见状，心中不禁生出几分焦急，她轻轻唤了一声，声音中带着几分关切与不解。其实，从艾艾告知驳发现了螭虎的那一刻起，寻桂的内心就掀起了滔天巨浪。那段关于幽冥之水的记忆，如同一道无形的枷锁，紧紧束缚着他的心，让他不愿让两个孩子踏上那条他曾经走过的、充满未知与危险的道路。
“哦！知道了，我们现在就去。”寻桂的声音低沉而勉强，仿佛每一个字都承载着千斤重担。然而，他的身体却如同被无形的力量定住，丝毫未动。艾艾见状，心中更加担忧，她快步走到寻桂身边，关切地问道：“寻桂师傅，你生病了吗？让我来给你看看吧！”她的眼中闪烁着真诚与担忧，仿佛只要一眼就能洞察人心。
“没事，没事！”寻桂勉强挤出一丝微笑，声音依旧有气无力。他深知，自己不能就这样让情绪主宰一切，但内心的挣扎与恐惧却如同潮水般汹涌而来，难以自抑。
伊尹见状，心中也明白了几分。他故意提高了音量，大声说道：“没事就好！那赶紧去送送你的两个孩子吧！可别耽误了他们去明日岛学习的机会呀！”他的语气中带着几分坚定与鼓励，试图用这种方式唤醒寻桂的决心。艾艾闻言，也连忙附和道：“对啊！师傅！钟离和无殇的学习机会难得啊！”她的脸上洋溢着对未来的憧憬与期待，殊不知，这背后隐藏着怎样的艰辛与牺牲。
寻桂深吸了一口气，仿佛要将所有的犹豫与恐惧都吞入腹中。他缓缓抬起头，目光坚定地望着前方，终于开口说道：“哎！……你们别催了！你们是不知道呀？到明日岛去学习的话，必须要经过幽冥之水。”他的声音中透露出一丝无奈与担忧，那是他对过去经历的深刻烙印，也是对孩子们未来的深深忧虑。
艾艾闻言，脸上露出了疑惑的表情，她好奇地问道：“幽冥之水是什么呀？到一座岛上去，要经过水路不是很正常的吗？”她的笑容依旧灿烂，但眼中却多了几分不解与好奇。寻桂看着她，心中涌起一股暖流，他轻轻解释道：“幽冥之水可不是一般的水，它可是围绕在明日岛四周的一片湖水。平时是不会出现的，但一旦有人想要进入明日岛，它就会如同鬼魅般出现，阻挡着所有试图靠近的人。”
伊尹闻言，眉头紧锁，他沉声道：“可世人只知明日岛，不知幽冥之水呀！书籍中也没有任何记载。”他的语气中带着几分惊讶与困惑，仿佛这幽冥之水是一个从未被揭开的秘密。
寻桂点了点头，继续说道：“是的，正如你说的，世人确实只知明日岛，不知幽冥之水。可你们知道明日岛为什么叫明日岛吗？”他的话语中带着几分神秘与庄重，仿佛即将揭开一个尘封已久的秘密。孩子们和伊尹都聚精会神地听着，期待着寻桂的下文。
“据我在书上所看到的记载，是因为抵达了明日岛，便预示着明日将会更加美好，所以它才被赋予了这样一个充满希望的名字——明日岛。然而，书中还提及明日岛位于茫茫渤海之中，其神秘莫测，至今尚未有人亲眼目睹其真容。难道说，这位神秘莫测的神人，是打算带着钟离和无殇这两个孩子出海，去追寻那片传说中的土地吗？”伊尹眉头紧锁，言语中充满了疑惑与不解，他的目光中闪烁着对未知世界的好奇与探寻。
“不！事情远非如此简单！”寻桂师傅的声音低沉而坚定，他的眼神里透露出一种难以言喻的沉重。“其实，明日岛这个名字背后隐藏的含义是，一旦踏上那片岛屿，上岛者的生命便会在当日戛然而止，他们再也无缘见到次日的太阳。因此，这个名字才充满了讽刺与绝望。如果要将真相如实记载于史册，那么应当是：到了明日岛，明日必不好。”
伊尹闻言，脸上露出了惊讶的神色，他难以置信地望着寻桂，仿佛在努力消化这个颠覆性的信息。“哎！寻桂师傅，你怎么会知道得如此详尽呢？哦！莫非是那位神秘的神人向你透露了这一切？可是，那天你带着钟离和无殇平安归来时，并未见你提及此事啊！”伊尹的语气中充满了不解与好奇。
艾艾也紧随其后，她那双明亮的眼睛中闪烁着疑惑的光芒，追问道：“是啊，师傅，你当时为何只字不提关于明日岛的这些恐怖传说，只告诉我们神人救了你和两个孩子的事情呢？”
寻桂师傅深吸一口气，仿佛在下定决心要揭开那段尘封的记忆。他缓缓开口，声音中带着一丝颤抖：“我确实没有提及，那是因为……我曾经亲身涉足过那片死亡之地——明日岛。所以……”说到这里，寻桂突然停了下来，他的眼神变得空洞而深邃，仿佛陷入了遥远的回忆之中。
过了片刻，他才痛苦地继续说道：“我之所以能从明日岛活着回来，那是因为我付出了极其沉重的代价——搭上了一百二十位兄弟的性命。那是一段不堪回首的往事，我们一百二十多人，怀揣着对未知的好奇与向往，踏上了前往明日岛的征途。然而，当我们归来时，却只剩下了我一个孤家寡人。我的那些兄弟们，全都永远地留在了那片被幽冥之水环绕的岛屿上，他们的生命被无情地吞噬，化作了那片海域下无尽的冤魂。”
“明日岛外围的幽冥之水中，囚禁着无数嗜血的魔鬼，他们视生命如草芥，以杀戮为乐。那些怪物，他们的存在本身就是对生命的最大嘲讽。如今，道明神人竟然要让钟离和无殇这两个无辜的孩子去那片死亡之地，这不是等于让他们去送死吗？”寻桂的话语中充满了愤怒与无奈，他的眼神中闪烁着泪光，那是对逝去兄弟的深深怀念与愧疚。
艾艾闻言，脸上露出了惊讶与不解的神色，她反驳道：“可是，道明神人不是派了螭虎来接他们吗？那他们岂不是可以直接飞到明日岛上，你又何必如此担心呢？再说了，你不是也从明日岛出来吗？而且出来后还成了大夏国的武战王。阿挚哥哥说的‘到了明日岛，明日更美好’也并非完全是无稽之谈啊！”
寻桂师傅摇了摇头，他的声音中充满了苦涩：“这个巧是讨不来的，道明神人虽然派了螭虎来接他们，但只是将两个孩子带到天池边上，剩下的路，需要他们自己去走。而我之所以能活着回来，是因为我付出了巨大的代价，那是用一百二十位兄弟的性命换来的。这种代价，我绝不愿意让钟离和无殇去承受。”
就在这时，钟离走到了寻桂的身边，他稚嫩的脸上写满了坚定与勇敢：“父亲，你不要担心，我们会回来的。我们一定会平安无事地回到你的身边。”钟离的话语虽然简单，却充满了力量，让寻桂原本强忍的泪水终于溢出了眼角。
寻桂蹲下身来，单手将钟离搂在了怀里，他的声音中带着一丝哽咽：“孩子，你不需要安慰我，你的这份勇敢与坚定，已经让我足够了。”寻桂的眼眶湿润了，他没想到自己竟然会如此脆弱，需要一个小孩子来安慰。但他更没想到的是，这两个才相识短短几个月的孩子，竟然会如此贴心与懂事。
无殇也跑了过来，他伸出小手，轻轻地帮寻桂擦拭着眼角的泪水：“父亲，你不要哭，哥哥说的对，我们不怕！我们会一起面对困难，一起战胜它。”无殇的话语虽然稚嫩，却充满了真诚与勇气。
看着这两个懂事的孩子，寻桂伤痛的心顿时温暖了许多。这三个多月以来，他对两个孩子无微不至的照顾，让他们重新感受到了长辈的关爱与温暖。而今天，这两个孩子的言语并非仅仅出于懂事与礼貌，而是出于真心的爱与依赖。因为他们原本冰冷的心，已经被寻桂的关怀与爱护所融化，重新焕发出了生机与活力。
寻桂深吸一口气，他望着两个孩子坚定的眼神，心中涌起了一股前所未有的勇气与力量。他知道，无论前路多么艰难与危险，只要他们团结一心，就没有什么能够阻挡他们前进的脚步。因为在这个世界上，有一种力量叫做爱与信念，它能够战胜一切困难与挑战。
“好孩子！你们都是好孩子啊！父亲不怕了……”寻桂的声音中带着一丝哽咽，却满是坚定与释然。他缓缓放开紧紧拥抱着的两个孩子，那双布满老茧的大手轻轻擦过眼角，拭去不经意间滑落的泪水。站起身来的动作虽略显迟缓，却透着一股不容置疑的力量。阳光透过稀疏的云层，洒在他的肩头，为他那略显佝偻的背影镀上了一层淡淡的金辉。
“寻桂师傅，人生之路本就充满了未知与挑战，既然上天给这两个孩子安排了这样的路，那必然有它的深意。相信他们定有过人之处，能够在这风雨飘摇的世界中，找到自己的立足之地。你就不要太过伤感了，这一切，终究要看他们的造化。”伊尹的话语温和而有力，他轻轻拍了拍寻桂的肩膀，眼神中满是理解与鼓励。提及上古时的皇帝轩辕，伊尹的眼中不禁闪过一丝敬仰：“幼年时的轩辕，不也同样是命途多舛，历经无数艰难险阻吗？但正是这些磨难，铸就了他坚韧不拔的品格，最终成就了他一番惊天动地的伟业。”
寻桂闻言，微微叹了口气，神色间虽有不舍，却也渐渐释然：“哎！也罢，正如伊尹公子所言，一切就看天意吧！或许，这正是他们命运中不可或缺的一部分。我虽心有挂念，却也不能阻挡他们前行的脚步。”
“对！师傅，你能这样想就对了。”伊尹见寻桂心情有所好转，心中也颇为欣慰。他继续道：“那轩辕皇帝能做下那般伟大的事业，固然有其天赋异禀之处，但运气与坚持同样不可或缺。你不是也亲身经历过明日岛的神奇与奥秘吗？如今，你不也是好好的站在这里，与我们共话未来？所以说，凡事都不要太悲观。上天有好生之德，它赋予我们生命，便是让我们去体验、去经历、去成长。一切都不能说得那么绝对，奇迹，往往就在不经意间发生。”
寻桂点了点头，眼中闪烁着新的光芒：“伊尹公子说得在理，是我过于执着于过往与未来，而忽略了眼前的美好。孩子们，我们走吧！前路虽长，但有你们相伴，我无所畏惧。”说着，他一手一个，将两个孩子轻轻地抱上了驳那宽厚的脊背，自己则稳稳地坐在了最后。随着一声坚定而有力的大喝，驳仿佛感受到了主人的决心，应声而动，朝着远方奔去。
一行人很快便来到了城外的一座小山之上，与早已等候在此的螭虎相见。螭虎那双幽深的眼眸中，既有对孩子们的不舍，也有对未来的期许。一番深情的话别后，螭虎张开它那巨大的双翼，带着两个孩子缓缓升空，朝着遥远的明日岛飞去。临别之际，螭虎再次强调了它的职责：“记住，以后你们必须主动来到天池山下，我只负责带你们从天池山脚走到天池岸边。这次是看在你们是初来乍到，对路况不熟悉，我才多带你们一段路。未来的路，还需要你们自己去走。”
望着螭虎逐渐远去的身影，寻桂的心中五味杂陈。既有对孩子们未来的担忧，也有对他们能够勇敢前行的骄傲。他深深地吸了一口气，转身离去，心中默默祈祷，愿这两个孩子能在明日岛上找到属于自己的命运，绽放出属于他们的光芒。