第21章 同见天乙
一直静静地守候在一旁的艾艾，宛如一幅静谧的画卷，未吐一言一语，生怕自己不经意的声响会打破这份难得的和谐。她那双清澈的眼眸里，映着两位男子惺惺相惜、相谈甚欢的情景，心中不由自主地涌起一股暖流。艾艾的嘴角轻轻上扬，勾勒出一抹温柔的弧度，眉宇间那份淡淡的忧愁似乎也随风而去，取而代之的是前所未有的舒展与宁静。她的双唇微微开启，却又似有所犹豫，仿佛有千言万语想要倾诉，却又不知从何说起，最终只化作一缕轻风，悄然飘散在空气中。
那一刻，时间仿佛被某种神秘的力量所牵引，缓缓流淌，直至完全停滞。周围的一切都变得异常清晰，连空气中的尘埃都似乎静止了，整个世界仿佛被定格在了一幅精美的画卷之上。而这幅画的背景，恰似春日里生机勃勃的绿野，万物复苏，绿意盎然，美得令人心醉神迷。春风拂过，带来阵阵花香，与这温馨的氛围交织在一起，构成了一幅动人心魄的画面。
“伊尹兄，小弟斗胆，有一事相问。”仲虺的声音突然响起，打破了这份宁静，却也带着几分难以掩饰的紧张与期待。他深吸一口气，鼓足勇气继续说道，“艾艾妹妹可已有心仪之人？”这句话一出，仲虺的心中便如同被千万只小鹿乱撞，忐忑不安。他深知，自己心底那份深藏已久的情感，或许即将迎来一次重大的考验。
伊尹闻言，微微一愣，随即从仲虺身旁移开，脸上洋溢着温和的笑容，仿佛早已洞察一切。“仲虺兄多虑了，艾艾妹妹目前并无心上人。”他的话语中带着几分诚恳与宽慰，仿佛是在告诉仲虺，一切皆有可能。此时，伊尹心中也恍然大悟，原来仲虺今日所赠的菜谱诗中，最后一句竟暗含深意，原来他是在借诗传情，意在艾艾。
“如此甚好，那便请伊尹兄继续施展厨艺，让小弟一饱口福吧！”仲虺闻言，心中不禁涌起一股喜悦之情，嘴角也勾勒出一抹释然的笑容。他深知，无论结果如何，至少自己已勇敢地将心意表达了出来。
于是，几人围坐桌旁，开始品尝起伊尹精心烹制的美味佳肴。每一道菜都色香味俱全，令人赞不绝口。“真是令人叹为观止！不愧是有莘氏首领贴身御厨的后人，伊尹兄的手艺恐怕已是天下无双了！”仲虺边吃边赞，言语间充满了对伊尹厨艺的钦佩与赞赏。然而，在这欢声笑语之中，仲虺的眼神偶尔闪过一丝忧郁，那是他对家族未来的担忧，只是他选择将这些烦恼深埋心底，不愿让这难得的聚会染上阴霾。
“仲虺兄既然如此开怀，何不趁此机会，为这些佳肴赐个美名呢？”伊尹提议道，试图用轻松愉快的话题转移仲虺的注意力。
“好主意！那便叫‘友谊长青’吧！”仲虺略一思索，便给出了答案，“愿我们的友谊能如同这四道菜一般，青青葱葱，历久弥新，每当回味时，都能感受到那份绵延悠长的情谊。”
“好！好！就叫‘友谊长青’！”伊尹与艾艾纷纷附和，三人相视一笑，那份默契与温暖在彼此心中悄然生根。
随着夜幕的降临，几人举杯共饮，欢声笑语充满了整个房间。酒足饭饱之后，仲虺亲自为伊尹和艾艾安排了房间，确保他们能够舒适地休息。伊尹并未急着离开，因为仲虺在饭后曾私下告诉他，明日将一同前往商部族探访。这对于一直渴望了解更多外部世界的伊尹来说，无疑是一个难得的机会，因此他欣然接受了邀请。而艾艾，因为伊尹的缘故，也决定留了下来，她的心中充满了对未知旅程的好奇与期待。
夜，渐渐来临，月光透过窗棂洒进房间，为这宁静的夜晚增添了几分神秘与温柔。艾艾躺在床上，辗转反侧，难以入眠。她的脑海中不断回荡着今日的一切，尤其是仲虺那深情的目光，让她心中泛起了层层涟漪。她不知道，这段旅程将会给她的生活带来怎样的变化，但她知道，无论未来如何，她都将勇敢地面对，因为，她已经找到了属于自己的方向。
其实，伊尹内心深处并不想让艾艾继续留下。他们三人——伊尹、艾艾与驳，一同踏上这段旅程，彼此间的默契与依赖已悄然生根。驳，这匹非凡的马儿，他们尚不知晓其真正的身份，只惊叹于它那风驰电掣般的速度，它不仅是他们旅途中的良伴，更成为了传递信息的关键纽带。在这个信息闭塞的时代，若没有了驳的协助，转而依赖凡马传递消息，那无疑将大大延缓信息的流通。伊尹深知，一旦有莘氏族长有紧急事务需召他们回去，没有驳的加速，消息恐怕会滞后许久，甚至可能误了大事。
然而，面对仲虺那难以掩饰的深情目光，伊尹犹豫了。仲虺对艾艾的倾慕之情溢于言表，这让伊尹不得不顾及到这份微妙的情感纽带。在那个重视礼数与情谊的时代，个人的意愿往往需要让步于大局，但情感的力量同样不可小觑。伊尹不想因为自己的决定而破坏了仲虺与艾艾之间可能萌发的美好情感，更不愿让仲虺觉得自己是个不解风情之人。于是，伊尹决定暂时放下心中的顾虑，让艾艾多留一日，尽管这违背了他最初的计划。
夜渐渐深了，星辰点点，伊尹躺在床上辗转反侧，心中五味杂陈。他深知，职责所在，不容拖延。于是，天刚破晓，他便做出了决定，让艾艾乘着驳先行返回。这个决定对伊尹来说并不容易，但他明白，这是为了大局考虑，也是为了艾艾的安全着想。在分别的那一刻，伊尹没有多说什么，只是轻轻拍了拍驳的背，示意它带着艾艾安全回家。艾艾虽然有些不舍，但也明白伊尹的用意，含泪点头，踏上了归途。
对于这次不辞而别，伊尹心中早已有了说辞。他相信，真正的朋友之间无需过多解释，坦诚相待即可。他会如实告诉艾艾，这是出于职责与安全的考虑，而非有意疏远。至于仲虺，伊尹相信以他的智慧与胸襟，定能理解这份苦衷。毕竟，在这个风雨飘摇的时代，每个人都有自己必须承担的责任与使命。
果然，当仲虺得知艾艾突然离开的消息时，初时难免有些不悦，但听完伊尹的解释后，他很快便释然了。仲虺深知伊尹的为人，更明白在这个关键时刻，大局为重。于是，两人相视一笑，所有的误会与不快都烟消云散。他们收拾行装，继续踏上了前往商部族的路途。
商部族，这个古老而神秘的地方，终于展现在了他们眼前。此次行程，伊尹心中充满了期待与忐忑。他渴望能够见到传说中的天乙，那位被无数人口中传颂的贤明王子。而当他真正站在天乙面前时，那份震撼与敬仰之情油然而生。尽管他只是一个地位卑微的氏族仆从，但他深知，才华与能力并不会因为出身而被埋没。
天乙的目光在伊尹与仲虺之间流转，最终停留在了仲虺身上。他仿佛能够看透人的内心，那份对人才的渴望与尊重溢于言表。当仲虺提出此次前来的目的——寻求商部族的帮助时，天乙并未立即给出答复，而是沉思片刻后，缓缓开口：“仲虺兄，你我皆知履癸王的贪婪与暴虐，他的要求已远远超出了常人的底线。但正因如此，他的统治又能维持多久呢？你所担忧的不公，或许很快就会成为过去。”
天乙的一席话，如同一股清泉，滋润了仲虺干涸的心田。他仿佛看到了希望的曙光，那份对未来的憧憬与信心重新被点燃。而伊尹，则在一旁默默观察着这一切。他深刻感受到，天乙不仅是一位仁德的王子，更是一位拥有宏图大志的领袖。伊尹心中暗自思量：若天乙能够一直保持这份仁德与智慧，那么一个新的时代即将到来，而那个时代的缔造者，非天乙莫属。
仲虺带着天乙的建议返回部族，心中充满了决心与勇气。他决定按照天乙的指示行事，增加对夏王的贡品，以换取暂时的安宁。这个决定并非出于畏惧，而是出于对大局的考量。他知道，商部族同样遭受着夏王的压迫与不公，而天乙的做法无疑是在为所有受压迫的部族寻找一条出路。
正如天乙所言，履癸王的自傲与贪婪正在逐渐膨胀，他的眼中只剩下自己的权威与欲望，却忽视了脚下的危机。而在这个危机四伏的时代，正是那些心怀大志、勇于担当的领袖们，如天乙、仲虺，以及伊尹自己，正在默默地积蓄力量，等待着那个改变时代的契机。他们相信，总有一天，他们会携手推翻暴政，迎来一个全新的世界，一个属于所有部族的、公正而和平的世界。
随着仲虺与伊尹的归程，薛氏部族内弥漫着一种微妙而坚定的氛围。仲虺将天乙的建议细细阐述给部族的长老们听，虽然有人心存疑虑，担心这样的妥协只会助长履癸王的贪婪之火，但更多的人看到了希望的光芒——那是一种在绝望中寻找出路的智慧，一种对更美好未来的深切渴望。
伊尹在这次旅程中，内心经历了深刻的转变。他开始意识到，真正的力量不仅仅来源于个人的智慧与技艺，更在于如何将这些力量汇聚成河，引导向正义与光明的方向。于是，他开始更加积极地参与到部族的日常管理中，用他的厨艺智慧启发族人，教导他们如何通过简单的食材创造出既能滋养身体又能凝聚人心的美味，以此增强部族的凝聚力。同时，他也不忘继续研究草药，寻找能够治愈疾病、增强体魄的良方，为部族的健康保驾护航。
而艾艾的归来，则如同一阵清风，吹散了部族中的一丝阴霾。虽然心中对伊尹和仲虺去商部族不带上她略有遗憾，但她更多的是对伊尹决定的理解与支持。艾艾开始更加积极地参与到部族的教育与文化传播之中，她利用自己在外游历所见所闻，向族中的孩子们讲述外面的世界，激发他们的好奇心与探索欲，同时也教导他们关于爱与勇气、责任与牺牲的故事，为部族培养了一批批心怀梦想、勇于担当的年轻一代。
时间如白驹过隙，转眼间，夏王朝的暴政愈发猖獗，履癸王的暴行几乎触动了每一个部族的神经。而在这动荡不安的年代，商部族在天乙的带领下，逐渐崭露头角，成为了一股不可忽视的力量。天乙在国内推行仁政，赢得了百姓的爱戴。
仲虺与伊尹的友情也在这个过程中得到了升华。他们频繁地交换信件，分享各自在部族治理上的心得与挑战，共同探讨如何在不触怒履癸王的前提下，最大限度地保护族人的利益。驳，这匹非凡的马儿，成为了他们之间信息传递的重要桥梁，每一次飞跃千山万水的奔袭，都承载着对和平与自由的深切期盼。
在这样一个充满变数的时代，有莘氏部族也在伊尹和艾艾的共同努力下，悄然发生着变化。伊尹不仅用美食凝聚人心，更以草药医术惠及四方，使得有莘氏部族的民众身体强健，精神焕发。他的智慧与贡献逐渐在部族内外传为佳话，人们开始尊称他为“智厨”。而伊尹也在政务管理上展现出了非凡的才能，他公正无私，善于倾听族人的声音，制定了一系列既符合部族实际情况又能激发民众积极性的政策，使得有莘氏部族在经济、文化各方面都有了显著提升。
艾艾的教育工作同样取得了显著成效。她不仅教授孩子们知识，更重要的是，她教会了他们思考的能力，鼓励他们质疑、探索，勇于追求真理。在艾艾的引导下，有莘氏部族的年轻一代开始展现出前所未有的创造力与活力，他们之中有的成为了优秀的工匠，有的则投身于学习研究中，还有的致力于文学艺术的创作，整个部族的文化氛围空前繁荣。
与此同时，商部族在天乙的领导下，势力日益壮大。天乙不仅在国内实施仁政，赢得了广泛的民心，对外也展现出高超的外交手腕，与其他部族建立起了友好的关系，为未来的联盟奠定了基础。他深知，单凭一己之力难以推翻强大的夏王朝，唯有团结一切可以团结的力量，才能迎来真正的变革。