三洞四輔經之孳乳及道藏分部法

考《上清經》、《靈寶經》，係經之總稱，各統經數種或數十種，最初不過數十卷。後人據先出道經，敷衍增修，仍題以原名，卷帙遂因而增多。又據所統經文，修撰齋儀，仍編入此經，種數亦因以孳乳。今之《洞真》、《洞玄》二經，實即《上清》、《靈寶》二經演繹而成。又《洞神經》最初僅有《三皇經》，後增入其他道經，又增修齋儀，初亦不過十餘卷。四輔經之孳乳亦類此。故《三洞》、《四輔》經，端視其來源以爲區分。（故狹義之《三洞》經，僅指本文而言。）

道士率珍祕其書，不輕傳授；雖或廣搜異書，仍宗師説。故傳授亦爲重要。

道士之於其書，素所珍祕，傳授亦鄭重其事。故《抱朴子·勤求》云：“抱朴子曰：天地之大德曰生。生，好物者也。是以道家之所至祕而重者，莫過乎長生之方也。故歃血誓盟乃傳，傳非其人，戒在天罰。先師不敢以輕行授人，須人求之至勤者，尤當揀選至精者，乃教之。”又曰：“其指真之訣，或但口傳，或不過尋尺之素，在領帶之中；非隨師經久，累勤歷試者，不能得也。猥雜弟子，各隨其用心之疏密，履苦之久遠，察其聰明之所逮，及志力之所能辦，各有所授。”《廣弘明集》卷八釋道安《二教論》自注：“《玄光論》曰：道家諸經，制雜凡意，教迹邪險，是故不傳。但得金帛，便與其經。貧者造之，至死不覩。寶利無慈，逆莫過此。”又卷第十三釋法琳《辨正論》：“其法律也，若失符籙，則倒銜手板，逆風掃地，楊枝百束，自斫自負。盜奏章也，則匍匋灰獄，背負水漚。（原注：出道士《孫氏法義》。）責罰尤重，同奴隸之法。罪譴銜伏，比畜生之類。”

《上清經》以存想爲主，並用符呪。《靈寶經》以符圖爲主。《三皇經》以符圖爲主。《正一經》以符籙爲主。皆所以劾召鬼神。是東漢三國兩晉南北朝所出道書，以符圖爲主。與此同時，讖緯流行於我國。又《周易參同契》標題，仿緯書爲之。《真誥》仿緯候，以三言爲篇題。

自漢末，而三國兩晉南北朝，道書疊出。惟以道士之珍祕其書，當時道士，所藏道書，多不甚衆。然或則不憚跋涉艱苦，廣求異書，或則出貲購集；故東晉鄭隱集六百七十卷，（《抱朴子·遐覽》。）後魏王道義集萬餘卷。（《仙鑑》卷三十。）至唐開元中，乃列以爲藏。

歷代出世道書，溯其淵源，或有出于《三洞》、《四輔》之外者。而唐代修《道藏》，將道書强行統入七部。故所統道經，不盡與《三洞》、《四輔》經有關。

後世道士著述，分類之法，可得而言：例如《上清經》之注釋，以及宗《上清經》説之撰述，均入《洞真部》。但唐宋以來，道士撰述，如南北宗道士所著書，當入何部，殊難判定。

自唐開元以來，《道藏》屢經重修。然以歷安史、唐末、五季之亂，元代焚經之禍；故今明《正統道藏》，雖仍分爲《三洞》、《四輔》部，其中六朝道經，亦已分部混淆，非復《唐藏》本來面目；其他道書，更無論矣！