前言

洞穴，是人类最原始的庇护所，自旧石器时代以来的千百年间被人类不断探索。对于探险家而言，探索洞穴充满了挑战，幽暗的通道通向未知的地下宫殿和水道，常常充满了惊人之美。对于博物学家而言，洞穴以其区域性环境形成的独特生命体以及石灰岩地区中的出众美景唤起我们的兴趣。然而，对于其他生命而言，依据洞穴系统中不同的局部环境，洞穴中的植物和动物群落形成了一个紧密结合并相互影响的生命体系，从细菌到哺乳动物，从低级植物到高级植物。

作为《新博物学译丛》的一个完美的课题，我们要考虑的不仅是洞穴现有的自然历史，还有它们的起源、它们作为栖息地的特点以及它们所能告诉我们的关于过去的事情。事实上，洞穴中不但有活着的生命体，其中的沉积物也常常是昔日栖息者的尸骨，诸如鬣狗等肉食洞穴动物以及它们的猎物。当然，这些沉积物中存在的骨头和工具也表明人类过去曾在此居住过。因此，我们要给洞穴的自然历史添上第四个维度——时间。

有人认为，洞穴群落是不列颠群岛中尚存的为数不多的自然生态系统，因为这些洞穴往往较难进入。与其他地面上我们较为熟知的群落相比，情况并非如此：洞穴群落可能比地上的群落更加脆弱，更容易受到人类活动的干扰和影响。对于博物学家来说，研究洞穴需要广泛的多学科方法。查普曼博士对洞穴自然史有着丰富的研究经验。他将洞穴的基本地质和地貌背景、历史主题以及自然史等方方面面整合起来，为读者提供了一部关于一个极为有趣的独特而非凡的生态系统的优秀著作。