哥伦布发现美洲新大陆

欧洲文艺复兴时期英国的戏剧家莎士比亚曾对黄金这样描述道：“金子？贵重的，闪光的，黄澄澄的金子？不，是神呦！我不是徒然向它祈祷，它足以使黑的变成白的，丑的变成美的；邪恶变成善良，衰老变成年少；怯懦变成英勇，卑贱变成崇高。”

在15世纪，黄金与香料是欧洲人最梦寐以求的两样东西。因为气候原因，香料在当时只有东方才出产，由于路途遥远、交通不便，欧洲的香料供不应求，这使它的价格一度等同于同等重量的黄金。在某种程度上，拥有香料，就拥有了黄金。至于真正的黄金，那更是财富的象征。可是，欧洲的黄金产量却很低，去哪儿寻找黄金呢？

13世纪末期的威尼斯冒险旅游家马可·波罗为欧洲人指出了一个方向——他曾在《马可·波罗游记》中写道，在东方的印度和中国“黄金遍地，香料盈野”。要发财，就要到东方去。

马可·波罗对东方的描述，带给欧洲几代人的梦想，他们对富庶的东方充满了向往。可是，要去到遥远的东方谈何容易？在欧洲通往东方的传统商路上，崛起的奥斯曼土耳其曾经是欧洲几百年的噩梦，这个大帝国把守着欧亚的桥梁，是一道难以逾越的屏障，他们要想通过这道屏障去实现黄金梦，不啻是天方夜谭。

不过，欧洲人是聪明的，他们很早就把自己的目光投向了眼前那浩瀚的海洋。大西洋是神秘莫测的，他们渴望能通过它寻找出一条通往东方的新航路。在这一时期，欧洲出现了许多著名的航海家，其中，意大利航海探险家克里斯托弗·哥伦布有幸抓住了历史的机遇。

机遇就像一个待嫁的小姑娘，要想得到她，那就要看谁对她的追求更为执着。哥伦布对寻找通往东方新航路的执着，可以说是倾其一生，狂热无比。他根据在当时并没得到人们普遍认同的哥白尼的“地圆说”，进行了一番推算，得出了一个前所未闻的结论：向西，横渡大西洋，必有通往东方的道路。去东方，向西行，这种理论在当时可算是标新立异了。

哥伦布根据自己的计算结果，草拟了一份穿越大西洋、前往东方的航海计划，不过，要实现这个充满幻想的计划，需要大笔资金，并不富裕的哥伦布本人是拿不出这笔钱的，他只能到处寻求有钱人的资助。

1484年，哥伦布向以热衷航海事业著称的葡萄牙国王若昂二世献上了自己的探险计划，希望能得到国王的支持，但若昂二世认为，哥伦布的计划简直太离谱，于是很客气地否决了他的建议。

这也不能全怪若昂二世，实际上，在哥伦布的此计划中，在距离的计算上，他确实犯了一个不大不小的错误——他小看了地球，漏算了一个太平洋。

若昂二世的拒绝，并没有使哥伦布灰心，在随后的十多年中，他又向多个国王推荐了自己的航海计划，但仍然没人相信他，大家都认为他是个骗子。直到1492年，杰出的西班牙女王伊莎贝拉认为，哥伦布的航海计划虽然有些离谱，但赞助这个探险计划所付出的代价并不算多，万一能有所发现，回报是难以估量的，值得一试！显然，伊莎贝拉从一开始就根本没指望他真能到达东方。

1492年，哥伦布的愿望终于实现了，西班牙女王答应赞助他。从1478年制订西行航海计划开始算起，到计划实施，前后将近15年，航海计划最终付诸行动了。伊莎贝拉授予哥伦布“海上大将”的称号，并任命他为所发现岛屿和陆地的总督，准许他从这些地方的产品和投资所得中抽取一定的提成。

1492年8月3日黎明，意气风发的哥伦布怀揣西班牙王室致中国皇帝的国书，率领87名水手，分乘“圣玛丽亚”号、“平塔”号和“尼尼亚”号三艘木帆船，从西班牙的巴罗斯港起锚，向浩瀚无际的大西洋深处驶去，一场划时代的航海探险活动开始了。他们当中的任何一个人都不会想到，这次航行将对人类历史的进程产生多么重大的影响。

哥伦布的船队在茫茫的大西洋中航行了70多天，并没有见到预计中的大陆。海上的生活非常单调，水天茫茫，无边无际。船队不仅要面对变幻莫测的海上风暴，而且船上所携带的淡水和食物也是有限的，水手们的恐慌情绪日益加深，几乎到了崩溃的边缘。他们不想再听哥伦布的说辞了，纷纷吵嚷着要返航。他们对哥伦布说，如果再不下令掉转船头返回西班牙，就要把他扔到海里去喂鱼！

其实，此时的哥伦布也是忧心忡忡的，现实与想象完全对不上号，但事已至此，半途而废是万万不甘心的。为了安抚水手们的情绪，哥伦布对他们许诺说：“三天，再坚持三天，到时还见不到大陆的话，我们就返航！”得到了明确答复的水手们，这才回到了各自的岗位上。此刻的哥伦布心情很沉重，只能乞求上帝出手相助了。哥伦布是幸运的，仁慈的上帝注定要令他名垂史册，就在第三天，奇迹出现了。1492年10月12日凌晨，一觉醒来的水手们透过晨曦在海天相接的地方，终于看到了陆地朦胧的影子，众人发出了欢呼声，出现在他们眼前的是加勒比海巴哈马群岛中的华特林岛。上岸以后，大家高兴得泪流满面，哥伦布跪在地上，抚摸着土地，把这个岛命名为圣萨尔瓦多岛，意为“救世主岛”。

此时，哥伦布和他的船员们并不知道，他们所到的地方并不是东方的亚洲，而是一个欧洲人前所未闻的新地方，这个地方后来被命名为“美洲”。“美洲”这个神秘的大陆，第一次呈现在欧洲人的面前，从此改变了它的命运。

当时，有许多身体半裸、脸上涂着油彩、头上插着鲜艳羽毛的土著居民围了上来，他们用警惕的目光注视着这些白皮肤、蓝眼睛的人，哥伦布让水手把身上的玻璃项链取下来送给他们，土著居民见这些白人并无恶意，也给他们送来了一些淡水和食物。

哥伦布认为，他们此刻到达的是印度附近的岛屿，于是就把当地欢迎他们的那些棕色皮肤的土著居民称为印第安人，即印度人的意思。此时的哥伦布虽然踏上了美洲，可是，他却认为那里是亚洲。当时的人们根本不知道在欧洲与亚洲之间，还存在着一个美洲。

经过短暂的休整，哥伦布带领着他的船队继续向西南航行，到达了古巴和海地。在那里，他们看到了从未见过的玉米、马铃薯等农作物，还看到一些土著居民把一种草叶子点燃后放在口中吸，然后悠闲自在地吞云吐雾，原来，那就是烟草。返航时，哥伦布把这些植物的种子都带回了欧洲。一个世纪以后，烟草在欧洲广为流行，哥伦布也因此被誉为“烟草的传播者”。

10月25日，“圣玛丽亚”号不幸触礁沉没。哥伦布此行的目标是中国，希望与中国进行香料与黄金贸易的谈判，眼下虽然没有到达中国，但总算找到了通往东方的新航线，哥伦布决定返航。他在当地留下40人，并用“圣玛丽亚”号的木材，为他们建造了一个居住点，然后带着掠夺来的土著人以及多种植物标本返航。当他于1493年3月返回西班牙时，被当成了西班牙的英雄。

哥伦布这次横渡大西洋的壮举，使欧洲人第一次知道，在大西洋彼岸，还有着不为人知的陆地和新人种，这不仅轰动了西班牙，也震撼了整个欧洲，被称为“自开天辟地以来，除了造物主的降生与死亡之外，最伟大的事件”。

在以后的10年里，哥伦布又进行了三次航行，探察了美洲的波多黎各、牙买加、维尔京群岛以及从圭亚那到洪都拉斯一段大陆沿海地区，并在圣多明各岛建立了欧洲人在新大陆的第一个永久殖民地。不过，他的几次远航都没能找到梦寐以求的黄金，他渐渐受到人们的冷落。1506年5月20日，穷困潦倒的哥伦布在极度失意中离开了人世。在位于塞维利亚的墓碑上，铭刻着为他抱打不平的字句：“为了卡斯蒂利亚王国和若昂王国，哥伦布发现新大陆功不可没。”

一直到死，哥伦布都认为自己所到达的是印度，后来，意大利航海家亚美利哥经考证后指出，哥伦布到达的不是印度，而是欧洲人从未见过的一个新大陆。于是，这个新大陆就以他的名字来命名，叫“亚美利加”，也就是美洲。不过，人们并没有忘记哥伦布的功绩，仍然把他誉为“发现美洲的人”。历史学家戈顿说：“哥伦布是唯一的，全世界借助他著名的航行，将东方与西方两个半球连接起来，他是一位无可置疑的发现者。”多年以后，10月12日这一天，被确定为“哥伦布纪念日”。