经络所具有的生理作用

《灵枢·经脉》指出：“经脉者，所以决生死，处百病，调虚实，不可不通”，这充分说明了经络在生理和病理方面的重要性。经络之所以能“决生死”，是因为它能够运行气血，联系人体内外；之所以能“处百病”，是因为它具有抗御病邪、反映证候的作用；之所以能“调虚实”，是因为它能够传导感应，具有补虚泻实的作用。

1　生理功能

沟通内外，联络脏腑

经络是人体气血运行的主要通道，也是联结人体各个部分的基本途径。人体的五脏六腑、四肢躯干、五官九窍、皮毛筋肉等组织器官，正是依靠经络系统的联络沟通，才得以保持相对的协调与统一，从而完成正常的生理活动的。

《灵枢·海论》里说：“夫十二经脉者，内属于脏腑，外络于肢节。”经络中的经脉、经别、奇经八脉、十五络脉纵横交错、沟通表里，贯穿上下，联系了人体各脏腑组织；经筋、皮部联系了肢体、筋肉和皮肤，再加上细小的浮络和孙络，组成一个纵横交错的联络网，把人体联结成一个有机的整体。

运行气血、营养全身

《灵枢·本藏》指出，经络具有“行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节”的功能。气血是人体生命活动的物质基础，只有得到气血的滋润，全身各组织器官才能完成正常的生理功能。经络是人体气血运行的通路，能够将营养物质输送到全身各组织脏器，从而完成和调于五脏，洒陈于六腑的生理功能。没有经络系统对全身的维系、协调和平衡，就不可能有有机体的正常生命运动。

抗御病邪、保护机体

由于经络具有“行气血而营阴阳”的功能，营行脉中，卫行脉外，使营卫之气密布周身。病邪侵犯人体的时候，先从皮毛开始，而卫气通过络脉散布于全身皮部，因此当病邪侵犯时，卫气便首当其冲发挥了抗御病邪、保护机体的屏障作用。

2　病理反应

机体在病理状态下，经络又是病症的反应系统。当体表某一部位有病，可通过经络的循环和络属关系向脏腑传导；反之，当脏腑功能失调产生病变时，又可通过经络而反映在体表上。

传递病邪

由于经络内联脏腑，外络肢节，因此在病理状态下，经络是病邪传递的途径，经脉络将疾病传入内脏。当体表受到病邪的侵袭时，病邪可以通过经络传入内脏，由于内脏之间又有经络相连，从而传到其他脏腑。

反映证候

由于在人体经络具有内外相连的特点，当脏腑有病时，症状通过经络反映在体表上，常常在该脏腑所属的经络循行部位呈现各种病理反应点，如在某些特定的部位出现敏感点及压痛点等。

此外，由于经络内联脏腑，外络肢节，脏腑的疾病还可以反映在面部五官等部位。如肝火上扰可致双目赤肿，心火上炎可致口舌生疮，肾气亏虚可致两耳失聪。一般来说，经络阻滞而不顺畅，就会导致局部疼痛或肿胀；气血郁积而化热，则出现红、肿、热、痛，这些都属于经络实证。如果气血运行不足，则出现病变部位麻木不仁、肌肤痿软及功能减退等，这些都属经络的虚证。