二、以林肯为书的主题

现在，他属于所有时代。

斯坦顿（Edwin M.Stanton）[10] ，在林肯临终时

当阿纳斯托普罗给书加上“一部宪政的传记”这一副标题时，他并非仅仅意指林肯的政治生命建立在他对成文的《美国宪法》的理解之上。他还在一种亚里士多德式意义上使用这个术语，以暗示林肯的政治家才干是美国国体的独特特性的一种反映，因为，这种特性可以在《宪法》之前和之后的其他立法及文件的原则中找到，其中最重要的包括《独立宣言》。该书主要篇章的标题，在阿纳斯托普罗眼中是这样一些线索：它们编织了美国宪政，形成了林肯的政治思想，并在林肯自己的言行中以新的形式得到再现：

1.《独立宣言》：引言

2.《独立宣言》：论权利和义务

3.《西北部法令》（The Northwest Ordinance）

4.奴隶制度和1787年联邦会议

5.普通法和政府组织

6.托克维尔之《美国的民主》

7.卡尔霍恩[11]和奴隶制

8.南伊利诺州的林肯

9.林肯之诗歌

10.“分裂的国会”之演说

11.林肯一道格拉斯之辩论

12.第一次就职演说

13.七月四日给国会之咨文

14.《解放奴隶宣言》

15.葛底斯堡演说（The Gettysburg Address）

16.第二次就职演说

17.林肯之遗产

阿纳斯托普罗对林肯“宪政传记”各要素的分析和综合，把它们连贯成了一个整体。他尤其展示了这些要素如何帮助林肯形成对美国奴隶制度的看法，突显了林肯为保存联盟所树立的先例，他迈向废奴时所持的审慎，以及我们今天仍可从林肯的政治家才干中学到的保存我们宪法的最重要的东西。正如其他作者也注意到的，林肯在葛底斯堡演说中所呼吁的“自由之重生”意义重大，因为，它在公众心中重新把“人人生而平等”这一原则立为美国宪法之基石。[12]

除了我们最希望看到的这些“传记”要素（即第1，2，11，14-16章），阿纳斯托普罗还在书中提供了一系列不同寻常的洞察。比如，他对1787年“西北部法令”的分析，说明了该法令如何权威地诠释了“宪法对奴隶制度的原本立场”（页40），从而决定性地塑造了这个国家，以及它如何表达了“美国社会持久、良好的理智和道德判断”（页278）。

同样，阿纳斯托普罗论述托克维尔的章节，为各种对托克维尔的分析可能有的局限性，提供了原创性和教导性思考，尤其是，指出那些分析源于对哲学和教育的一种肤浅理解。在关于卡尔霍恩和林肯诗歌的章节，阿纳斯托普罗也做出了出人意料的贡献。在关于卡尔霍恩的章节中——阿纳斯托普罗称他为“美国政治思想中至今为止林肯最具威胁的对手”（页264）——读者可以看到，这位反叛的领导者不仅违背了开国元勋们的美国原则，而且不论是在脱离联邦的理由方面还是在建立南方联盟所使用的语言方面，都不够真诚（如果不是虚伪的话）。第9章中对林肯诗歌的分析极其感人。除了表达对林肯这个人感人的敬重，该章还对林肯的个人情感及其对他最深层的政治期望可能产生的影响提供了新的洞察。阿纳斯托普罗对这一主题的讨论，也许是对林肯研究文献的一项独特贡献。

尽管林肯的政治生命以及影响它的因素是该书形式上的主题，该书的潜在主题则是使林肯的政治领导充满活力的各种道德和政治原则，以及为保障美国宪法未来之持续活力而运用这些原则所需要的“审慎”及其本质。尽管阿纳斯托普罗认为林肯“在美国宪政伟人的圣殿中地位颇高”（页344），但他声称他“更希望看到这是由美国政体造成的，多于是由林肯本人造成的”（页155-56）。（这是对雅法教授之相反观点的回应，雅法的观点引用于页198。）