预算的基本要素
使用账目的把戏和用一次性的资金解决长期的赤字将导致灾难。用权宜之计补上预算的缺口实际上并没有解决深层次的结构性问题。这些伎俩让政客们避免使用棘手的措施，例如加税、减少受欢迎的政府公共服务。但是，回避一旦成为习惯，当真正的问题进一步恶化，最终就需要更棘手的办法来解决。
正如每一个戒毒者所知道的那样，康复的道路上第一步就是超越否认和欺骗。如果我们要掌控我们的财政问题，我们的领导者就必须抓住他们真正面临的问题。他们必须弄清——并要与其他人沟通——这个问题有多大成分是由于经济不景气或临时性问题导致的短期现象，而又有多大成分是由于持久的财政危机而导致的长期性现象。
对于我们很多人来说，这些预算危机就如明尼苏达州的州长鲍兰迪所言，是一次“脑震荡”。危机数额巨大，问题的复杂和多样性，就像让我们又回到了7年级时最糟糕的梦魇——“识字问题”。
但是对一项预算来说，没有什么东西天生地是神秘的。事实上，我们可以从5个方面来抓住问题的核心：
1.着手于平衡：在本财政年度开始的时候有多少钱在我们的账户上。
2.收益：预测将会有多少收益。
3.开支：预测会动用多少资金。
4.盈余或赤字：收益与支出的差额。
5.结算平衡：预测还留有多少钱在本财政年度末的账户上。
为了更清楚地了解我们实际的财政状况，我们不得不考察至少5年内这5个方面的状况，如表1.1所示：
表1.1 5年的5种基本预算
为什么需要5年？因为短期的预算是长期预算出现欺骗行为的导火线。去年的财政预算只是冰山的一角，我们无法看到整个情况。最流行的财政预算欺骗手段是通过“障眼法”，使整体看上去很好，然而，用不了多久，真相就会在某个公众没有注意到的地方水落石出了。这也正是文图拉州长在2002年明尼苏达州大选时指出过的。对这种陷阱，每个人都只能睁一只眼闭一只眼。
使用“5-5”预算法可以帮助我们把视线拓展到那些遥远的盲区，以至于大部分未想到的令人吃惊的糟糕事情会浮现出来。但实际上，5年只是一个最低要求。如果议员们在预算的6年里已经放置了一个定时炸弹，这将需要7年的预测分析才能看出结果。一些管理很好的政府对每一项预算都做出10年的预测。
当然，没有人可以准确无误地制定出5到10年的经济预测。评估毕竟只是评估，是一种检测预算假设真实性的经济模式。这些数据并非一定就是准确的，但它们可能提醒我们注意由于我们今天所做出的决定而带来的未来的问题。
结构性，周期性，还是两者兼有
“5-5”预算工具能够把任何一本厚达300页的预算案变成一些非常简单的算术。但它主要的优点在于已帮助人们掌握政府财政实况的方式。
首先，它能帮助人们弄清楚人们所说的预算的“平衡”表示什么意思。一般认为预算平衡即收益至少等同于开支，但是政客们的理解往往有些不同。对于他们而言，“预算平衡”通常意味着在预算末期每一项预算额都大于零。这个定义能够让他们的花费大于收入，只要他们在平衡预算的时候有足够的经费补足差额。这种平衡——支出超出了每年的收入，但是弥补了差额。如果支出的费用总是不断地在收入之前提取，一旦储蓄用光，危机四伏。
这种“5-5”预算工具还可以帮助政治家、公共管理者和纳税人弄清问题的性质：是周期性的、短期的还是结构性的、长期的；以及是否造成收入不足，支出增加，还是两者兼顾。
周期性的问题通常来源于经济的增长和税收的增加，这样的问题会随着时间的推移而消失。如表1.2所列举的显示，收入增长的短期暂停会使预算陷入赤字（括号中的数字是消极的估计）。到第四年，预算回到平衡，收入等于支出，但在此之前已经积累了大量的债务。补救的措施是用临时的收入或支出的方法来遮掩这种漏洞。当预算回到平衡的状态，这些临时的方法便可以“取消”。
表1.2 循环预算问题 （单位：美元）
即使经济复苏，结构性的问题也会是持续的（甚至可能变得更糟的）。如表1.3所示，收入平稳的增长，但支出攀升，导致每年的赤字都在增长。因此，如果预算达到了平衡的状态，这个问题就需要在收入或开支上进行彻底地改变，也许两方面都需要改变。
大多数预算问题都同时具备了周期性和结构性特征，大多需要综合性的措施来解决。
表1.3 结构性预算问题 （单位：美元）
财政援助
在财政危机中领导者们必须立刻采取行动。这里有12个财政援助的例子可以随时借鉴来应对突发情况，缓解危机，不过这些不涉及欺骗或否认，因此不会在今后造成更大的问题。
1.拖延项目发展的时间，真正的拖延而不是账目表面上的拖延。
2.在特定期限内，暂停税收抵免。
3.将州的票据交换所里无人认领的财产转换为资金。
4.要求雇员取消无偿休息日，否则被认为是暂时解雇。
5.封堵税收漏洞。
6.设立特赦计划以搜集逾期税款。此外，州、市和县承诺不控告在宽限期内全部付清的人们。1983年，马萨诸塞州的州长迈克尔·杜卡基斯采用90天的赦免计划吸收了8400万美元的款项。
7.聘请税务审计员，严厉打击税收违法现象，加重处罚非法逃税者。杜卡基斯从严从重执法，加强审计，吸纳私人侦查机构，任何欠交退缴税的公司的执照和公共合同都会被吊销。税务局长还查抄了游艇业务，禁止这些店铺营业，包括波士顿最受欢迎的一些餐厅。自愿服从的越来越多，而且马萨诸塞州的持续性收入基数增加了约5％。到1986年，有17个州都纷纷效仿马萨诸塞州的做法。
8.修改税法以避免因议会的行为而失去收入，例如，当布什总统削减所得税的税率时，佛蒙特州的州长霍华德·迪安说服他的立法机关将本州的系统区分于联邦税率，这样可避免州政府失去部分收入。
9.通过发行一般责任债券和收益债券支持原先由一般基金资助的金融资本项目，从而释放一般基金的压力。（对资本项目的谨慎借款没有什么不对，这会增加就业机会并刺激经济增长，尤其是在经济萧条时期。）
10.抵押贷款实有的债券利率较低。
11.促进为公共机构的筹款。2002年，随着强制增加学杂费22％，马萨诸塞大学增加了来自私人资本的9800万美元的收益。在纽约市，纽约市长迈克尔·布隆伯格在自己当政的头13个月内，增加了1400万美元的城市项目，并恢复公共私营部门的主动性，这使得有资产的个人能够赞助城市项目。
12.鼓励提前退休。各级政府已经开始通过一次性奖金、允许工作人员在55岁的时候至少可以领取一部分的养老金等奖励办法来减少他们的工资总支出。