人有“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”七种情志，当这七种情志活动失调，超出人体能够承受的程度时则转变为致病因素。中医同时认为，五脏分主五志，即喜属心、怒属肝、思属脾、悲（忧）属肺、恐（惊）属肾。按照五行相克规律，可以推出五志相胜的理论，从而形成五志相胜疗法。明代医家张子和，对五志相胜理论有着精辟的见解，并创立了相关治法用于临床。他指出：“凡此五者，必诡诈谲怪，无所不至。然后可以动人耳目，易人视听。”

情志疗法作为传统中医疗法的重要组成部分，是中医心理治疗的一大特色，具有十分重要的临床意义。周老指出，情志疗法是根据不同情志之间存在的相互制约关系，运用新的情志来抑制过盛的情志，从而达到治愈心理疾病的效果。特别像癫狂、郁证、瘿病、高血压、冠心病、癌症、奔豚气等疾病，情志影响尤为显著，因此精神疗法是重要的辅助治疗手段。临床上要详细观察和了解患者的精神状况，通过语言、表情、态度、行为的影响，改变病人的感受、认识、情绪和行为，从而减轻或消除其痛苦。