古人說：「上有所好，下必甚焉。」漢文帝在位期間，漢朝從國家初定走向繁榮昌盛。他繼續執行惠帝時與民休息和輕徭薄賦的政策，大大減輕了農民的負擔。他還親自耕作，以為天下作表率，對當時農業生產的迅速恢復與發展，起了積極的推動作用。

文帝節儉敦樸，嚴於律己，宮殿、苑囿、車騎、服禦等都是因陋就簡使用，但若法令有不方便人民的，他就隨時廢除或修訂。有一次文帝想建造一個露台，召見工匠計算工程費，需要百金，文帝就說：「百金，是財富中等的人家十家的資產！我繼承先帝的宮室，已經覺得很慚愧了，何必再建造露台呢？」文帝身穿黑色的粗布衣服，帷帳也沒有花繡，以示樸素。文帝以身作則，自然草隨風偃，全國上下走向勤儉之路。

文帝反對厚葬，他的墳修在長安附近灞水的旁邊，稱作灞陵。修築時順着山陵形勢挖掘洞穴，不再加高；陪葬品全用陶器，不用金銀等貴重金屬；他還主張死後把夫人以下的宮女遣送回家，讓她們改嫁。

及後景帝繼位，他繼續實行無為政治，節儉愛民，讓民休養生息。六十多年內，國家除了經歷了短時期的七國之亂，沒有發生過大的戰爭。因此，經濟得到恢復和發展。據說，到了景帝後期，國家倉庫裏的錢不計其數，串錢的繩子都斷了；糧倉裏的糧食多得吃不完，有的甚至發霉了。歷史上把這段穩定、繁榮時期稱為「文景之治」。

由以上歷史事例可見，在上者以身作則，對人民、對自己的下一代起着極其重大的作用。