第19章 人类什么时候才能登上水星？

1973年11月3日，“水星10号”探测器从地球升空，开始了飞往水星的旅程。1974年3月29日，它抵达了水星，在离水星表面705公里处通过，随后又在当年的9月21日和1975年3月6日两次通过水星。这次考察总共探测了45%的水星表面，传回了2700多幅水星照片。自那以后，对水星的空间探索沉寂（jì）了将近20年。

但是对水星的研究并没有停止，长期的研究再次触发了科学家对水星进行考察的兴趣。上世纪末，美国开始筹划“信使号”飞船探测计划。“信使号”定于2004年3月或5月的中下旬发射，根据预定的飞行轨道，它将在2004年6月及2006年3月两次飞越金星，在对金星进行考察后于2007年7月27日从水星附近飞过，而后又将在2008年4月11日第二次通过水星，最后于2009年4月6日开始进入环绕水星的轨道。这个轨道的最高点为15000公里，最低点200公里。轨道与水星赤道成80度，最低点在北纬60度。“信使号”将携（xié）带大量科学仪器，届时将对水星的表面、内部、大气以及附近的空间环境进行综合考察，送回更多关于水星的信息。