第1章 吴老开篇说缘起 玄纶落第计长行
入话，《水龙吟》词云：
青春莫到江南，槐杨荫下思停步。
夜闻潮起，朝看潮落，都如旧物。
凹齿繁霜，多情应笑，汉阳枯树。
任小舟自适，吟哦从我，声声起，行行住。
恨把流光轻负，钓归来、一蓑烟雨。
何由下笔，漫图一醉，龙蛇呓语。
儿女姻缘，是非成败，动谁心绪？
次南柯梦下，邻翁求饮，断灵台路。
这首词单道江南烟雨，频勾旧日情思。今日天朗气清，诸君闲暇无事，不妨听小子评说一段故事，聊助酒兴如何？诸君欲问今日这段话从何说起，且听小子慢慢道来。话说金陵之地，乃是孙吴、东晋、南朝宋、齐、梁、陈六代次第建都之所，即古称建康府，今又名石头城，唐诗中所谓“六代都”者是也。自南朝以来，市井商贸繁荣，文人雅士众多，至于胭脂粉黛，更是不可盛举。虽则六代已亡，然而皇族脉裔多集于此，故此王气未消，圣化犹在，大有古都之貌。金陵以东百里之地，古名润州，即今之镇江府是也。其山水清新俊逸，古朴超拔，真乃是一个修身养性的好去处。且一纵大江浩气荡涤，是故润州虽与金陵地理相近，却并未沾染些须金粉气，更孑然有高古之态。三国时刘备娶亲至此，尽览江边景致，赞叹不已，当即称之为“天下第一江山也”。后人则于玄德驻马处更立一石碑，至今江畔古迹仍在。
小子昔日云游天下，途径此地，见其气清形胜，民风淳朴，心中欣喜，乃卜居江畔，自号为吴江老人。屈指计之，迄今已是二十载有余。噫，可悲也矣！想昔日青春年少之时，每爱登高远望，但见风起云涌，日落霞飞，辄望风起吟，感慨系之，意气何等雄壮！而今门前松柏犹青，帘外江山未老，古渡形影如旧，北固风景依然，而某已鬓发星星然也，追思旧日音容，徒使人怅惋。诗云：
吴宫花草发残壁，东晋衣冠成古丘。
宁可江山今亦老，好夸旧事唱风流。
某今虽欲再作长行，只可惜脚力不济，囊箧久罄，故惟有向梦中求神游而已。噫嘻！此二十年之间，每日左图右史，朝夕自娱，虽则食无兼味，亦足怡然自乐。但只愧二十年间竟无一字之作，长引为憾事。转而思之，当世之世，诗文之趣，只可自娱，哪堪享诸他人，至于以文会友之论，更是从何说起？强为著述，纵某深凝其重，而观者皆浅见浊识之属，岂不更为可悲？每思及此，心便释然矣。
小子有旧友了了道人于枕石山修行，近日来蔽庐相访，与某谈玄论道，共乐旬日之久。时日既多，道人便欲辞归，某又强留数日，道人则为吾言：“贫道来此数日之前，曾有两位少年公子到观中求道，我观其风骨，皆有仙班之分，便欲渡之。奈何此二人尘缘未了，不可强求，须再过一段时日。不过其生平所历，听来倒颇为奇特。既然兄镇日无事，不妨于读书闲暇之时，敷衍出一段故事，他日市井之中劳一劳口舌，也好赚得些许买酒钱。”小子问道：“既然如此有趣，道人何不自行著述，偏要假手于人呢？”了了道人笑道：“贫道出家人，岂能作此尘缘文字？且钱财于我方外之人乃无用之物，取之何益？所以便将这一担好买卖送于足下了。”小子便道：“既然如此，在下唯有洗耳恭听了。”道人初作二百许言，某以为尽是儿女之情，颇不属意，后数千言，渐转惊奇，末数百言，又起新意，听罢某亦叹惋难抑。了了道人道：“小道略言经纬，其中交错之处，高才请自斟酌之。”说罢与某作别，飘然而去。
小子思之：如今世上之小说，庸俗猥亵者众多，盖世人多欲纵情声色，故其文得以招摇过市，相引成风。然而小说之属者，虽是编篡情节，冒名姓字，而意在发人心智，劝人德行，弘人笔墨，传人事迹，非专供耳目之娱者。今我既有奇事，何不虚辞朝代，幻化地理，括继情节，点缀经脉，假拟姓名，杜撰人物，寓意诗词，托笔文章，增减出一段故事，他日于歌楼酒肆之前，快心一吐，亦能动有缘者之心哉？如此，也不枉了今日对此四壁虫声，一灯如豆，于此茫茫黑夜之中，奋此汲汲将枯之笔。嗟夫，有意者其听我言乎！诗云：
飘蓬万里客囊倾，历尽艰辛叹不成。
士必无争终得意，文须有气始能行。
胸中落拓少年事，檐下唏嘘细雨声。
莫怪行诗多拗句，何将一字废清名？
书成之后，某无由以名之，即问信于了了道人，并将书稿随信一同寄去。道兄言：“此事为二公子述贫道于枕石山中，今则以《枕石旧梦》名之可也。”道人又言：“所以诉此事于兄者，是贫道既有感于心，便欲缘笔著述，奈何身在世外，不能着墨，遂欲借重贵笔。今可为君坦言：昔日小道亦为一放荡书生，久耽于俗世之沉浮，迷途难返，幸遇高人指点，顿开机窍，了悟玄法，遂遁入道门，皈依老庄。事成后，吾重欲酬谢之，其人语云‘你今日且不必谢我，他日我乡中子弟当来寻你，你渡他便如我今日渡你一般。’贫道当日问询二位公子，果有其一是恩师同乡，此时方晓先师之远见。今兄作此书成，贫道深有所感，因作百字《少年行》一首，乞列序言，并请斧正。”诗云：
天地一旋踵，青春忽远辞。
拈须犹笑许，当日少髯髭。
走马击长剑，挥衿落玉赀。
笙歌干上苑，燕舞照华池。
月洞烧红烛，胡姬滑雪肌。
功名不足道，玉漏一何希！
岁序无重序，佳期难再期。
故乡多子弟，俊健使余悲。
少年如流矢，少年莫轻持。
少年未可恃，少年能几时？
小子不曾想到道兄年少之时，也曾放荡不羁，渔猎声色，今观其诗，方才明了。又揣度道兄先师之意，竟豁然开朗此事前因后果，于是重理经脉，增删问答，去繁拨冗，添精补要，以期自圆其说，并搏诸君一笑。三年之间，草本已具，而某终可释然：固不负道人一番美意矣！旋而扪心自问，则又转生感慨，扼腕不能自禁。今日诸君茶甘酒饱，饭后余闲，何不放下心头烦恼，抛开手中琐事，听小子闲话一回，共赏奇文故事，倘若听之有趣，或嬉笑，或怒骂，或解颐，或喷饭，随意帮扶一二文，亦可疗小子炊爨无米之疾。未审诸君意下如何？
诸君便要问，你上文所说，于道观中求道的二位公子是谁？诸君莫急，且听小子慢慢道来。此二人一名玄纶，一名寒筠。《新仕林》载：“玄纶者，镇江府人也。重辞章，美资质，少有令名。祖居江南，代以丝织为业，家道丰足，子孙繁衍。累世书香不绝，族人多有佩簪缨者。”玄纶虽然天性聪颖，少有才名。然而为人倨傲，处世凌然有高古之态，故不为仕林所容。年方十五时，欲举科考入仕未果，懊丧抑郁，即辞别父母，离家远行，发愿畅游山水，以壮胸臆。如今小子的话头，便要从这里讲起。至于另一位公子寒筠之事，容待后文再表。
话说玄纶生得形容清俊，器宇轩昂，且自幼博览群书，兼收并蓄，加之天资聪颖，故每常恃才傲物，自喻名流，所以同窗的一班朋友多不喜欢他。目下秋闱将开，文案中一个同窗名叫好古的便对他说：“令子高才，想必此次定能中个举人回来。”玄纶素性淡泊名利，视功名利禄如浮云，本不愿多争，便道：“吾志在山水之间，而案牍之劳，确非我所愿也。”旁边一群帮腔的却都起哄道：“玄纶原是个假把式，只会耍嘴，却不敢下场。”玄纶少年意气，不堪其辱，愤然答道：“此次我就去作一卷出来，料一举人而已，何难之有？若是未能得中，便不在馆中再与诸君相见。”数日之后，秋闱铺开，诸生都下场考试不题。玄纶将胸中文墨尽情挥洒开去，文不加点，不消两个时辰，便交卷离场。三场试罢，场场得意。正是：
千言倚马不须待，何用场中一炷香？
玄纶自谓下笔得意，取功名如拾草芥。旬日桂榜开放，便差自幼相伴的书童潇潇去看榜。你道玄纶为何给他取名叫潇潇？原来玄纶甚爱柳七“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋”之句，故而就叫他作潇潇。潇潇本是市井弃婴，早年被人丢在玄纶家门前，此时玄纶亦尚未满月。玄纶父母见而怜之，便拾来抚养他长大，待之与自家子女无二。玄纶与潇潇自幼玩耍投机，虽则分属主仆，然而玄纶待他却如自家兄弟一般，加之二人年岁相当，更是情谊极好。老爷夫人只有玄纶一子，见有潇潇相伴，也甚欢喜。
闲话少叙，此次潇潇听得公子去赶考功名，自然是兴奋不已，巴不得早到放榜这一天。若是公子得中，夫人也能赏些利钱。此日早饭也没吃，未到卯时，便跑去衙门口了。玄纶虽然自谓得意，却也心中焦躁。到了辰时，还未见潇潇回来，更是如织机上的梭子一样，在庭中踅来踅去。看看已到日中，才见潇潇垂头丧气地回来。玄纶连忙上去，还未开口问，潇潇便道：“从头至尾看了三遍，却不见公子姓名。可惜公子未能得中，却叫我被你那班朋友好生奚落。”玄纶强颜欢笑道：“不中也不打紧，此次不中，下次也要中的。”玄纶虽然口中不言，但心中思忖道：今日小人得志，我也无话可说，然而他日我定要把失去的颜面挣回来，切不可让别人小觑了我。我虽久有林泉之志，然而辅国安民，亦是君子所重。巢、许狷介之士，不足多慕，山、向通达之人，亦可思齐。然而今日颜面扫地，唯有外出游历以避其辱，来日却再做理会。玄纶当下思至此处，便动了长行之念。
那边有位先生说了，说话的，你自道玄纶才高，为何连个小小举人都考不来呢？这其中却另有一个缘故：原来玄纶胸中文墨虽多，然而尽是玄远超拔之辞，只可于月下清谈，哪可于场中答卷？如许之材，把来争锋句读，如何能得主考青睐？此理自古皆然，是故以太白之奇崛，徵明之俊秀，开甫之高古，耆卿之婉约，亦终未能逾科场半步，真是可悲可叹。而应举之人，左不过写些什么歌功颂德的文章，陈词滥调，毫无新意。真有远见卓识者，言及时弊，刺疾朝政，莫不名落孙山，怅归空谷。其文一出，士林哗然，以为胜三甲之人多矣。至于判卷主考之笔，天下笑齿已经冷绝。诗云：
开科制艺擢青俊，天下英雄入彀中。
偏有文章奇崛者，矮乔何处识高风？
当晚玄纶与父母在厅中用饭，便备述远游之志，夫人惊讶道：“我的儿，你莫不是疯了？你才多大年纪，便要离家远行，叫父母如何放心得下？古语云‘父母在，不远游’，你抛下家中父母，岂不又违了圣人教训？”玄纶道：“俗话说‘读万卷书，行万里路’，孩儿自幼读书，颇有所学，但却从未外出见过世面。读书人非为游戏于句读之间，乃为养浩然之气。太史公访遍名山大川，方能有如椽巨笔，为后人表率。今者孩儿有志效仿，母亲应该高兴才是，如何却做这般阻挠。”夫人又道：“可是你年纪尚幼，恐怕应付不得许多江湖中事。我们家就你这一点血脉，若是有个三长两短的，难道不是犯了大不孝之罪？”玄纶道：“甘罗九岁拜相，秦舞阳十二岁刺秦，曹娥十四岁救父，徐霞客十五岁云游天下，今我之年纪比其都长，又如何不可外出远行？”夫人见玄纶这般说，登时默然无语，只是暗自微微地感叹。
玄纶自幼便认情死性，言出必行，老爷见玄纶心意已决，知此事难以回转，便说道：“既然你执意要走，我也不拦你，出去游历本也不是坏事。那就拣个好日子，让潇潇陪你一同上路，互相也好有个照应。”夫人见老爷言下默许，便垂下泪来。玄纶道：“母亲不必难过，孩儿此去少则一年，多则两三年，定会回来的。”玄纶自幼便待在父母身边，从未离开膝下，夫人今日见玄纶开口便是一两年，更是伤心不已。倒是老爷豁达了意，在一旁劝道：“孩儿大了，总有一朝要离开身边的，你直管哭哭啼啼得做甚，难不成要等你进了棺材，才许他出门么？”夫人虽觉老爷所说有理，却只是心中难过，流泪难止。正是：
怜子莫如母，知子莫如父。
当下老爷、夫人、玄纶、潇潇四人在席上，都默默无言，随便扒了两口饭，就叫撤下去了。老爷每日饭后都要到后园中散步消食，此时便唤玄纶道：“纶儿，陪为父到后园中走走。”玄纶应道：“是，父亲。”且不说那边玄纶陪父亲到园中散步，这边潇潇刚要起身回房去，夫人叫住潇潇道：“潇潇，你且坐一坐，我有几句话要问你。你老实说，玄纶为何突然之间便动了出门游历之念？”潇潇心想，我若是告诉夫人玄纶是因躲避学中朋友才要出门的，岂不是让他颜面扫地，为着他，此次须对不住夫人了。潇潇便道：“许是看了《徐霞客游记》，所以才动此念头。”夫人又道：“罢了，我也不管他看的什么书了，既然木已成舟，我也不问是因何而起的了。我知你自幼便与他极好，能否为我劝一劝他，然他好好待在家中侍奉父母，过几载再出去呢？”潇潇在家中待了十数年，也是久静思动，巴不得要出门玩耍，便故作难色道：“夫人应该知道公子的脾气，他说出口的事情，便是覆水难收了。”夫人叹了口气道：“你既然不愿去劝他，我也不便相强，但路上你须要好好照顾公子，你可知道？”潇潇道：“这个何消夫人吩咐，潇潇自然尽心尽力。”夫人便道：“我乏了，你去罢。”潇潇这才转身回房去了。
正是一张口难说两家话儿，那边老爷于玄纶到后园当中，就在假山边的石桌边坐下。八月之中，秋高气爽，月朗风清，银汉皎洁，略无纤翳。园中水榭楼台，亭柱栏杆，如缭轻雾，似有若无。墙角一带修竹，寂寥无声，时有凉风吹来，枝叶纷动，落影姗姗可爱。假山下流水潺湲，溪中草荇交横，卵石疏落，于青苔未遮盖之处隐隐有光。老爷抬头望月，吟太白诗云：“举头望明月，低头思故乡”，慨然久之。玄纶道：“父亲之意我已了然，然而孩儿去意已决，父亲大可不必再劝。”老爷笑道：“为父非是为了劝你，实是为自己叹息。自祖上传下这份家业，子孙便只会守着祖荫度日，反而把少年时光都耽误了。想来要此钱财何用，倒把一生光阴拘束其中，几世为其所累而浑然不觉。今我儿跳出桎梏，真乃是可喜可贺之事。”便唤家仆取过酒来，斟满两杯，随即拿起一杯道：“来，为父敬你一杯。”玄纶慌忙起座，道：“不敢不敢，父亲却是要折杀孩儿了，还是由孩儿敬父亲大人吧。”老爷笑道：“如此也好。”玄纶便起身一饮而尽，老爷随之将酒饮尽。诗云：
关山遥望万千重，举酒婵娟映觯铜。
谁谓离乡无旧物，当年明月在胸中。
喝了三五杯许，家仆来报说：“老爷，我已命人查过了，七日之后便是个出行的大吉之日。”老爷道：“知道了，你去吧。”说罢摆了摆手，仆人退下，老爷说道：“你既要出行，也要稍作准备，明日去街上做几件衣服和几双鞋子，再预备点常用药品和其他散碎东西。”玄纶应了一声“是”，老爷便挥手叫玄纶下去了，玄纶自回房中不题。回到房中，潇潇正在收拾东西，玄纶一仰身倒在床上，问道：“母亲找你说了什么没有？”潇潇答道：“也没几句话说，就问了问你是如何想要出门的，再就是让我劝劝你罢了。”玄纶一个翻身坐了起来，问道：“你是怎么说的？”潇潇故意拉长了声道：“我……我……”玄纶急着说道：“你实话说了？”潇潇见玄纶急得脸上通红，才慢慢笑道：“瞧把你给急得！我自然是不会说的。我就随便编了个瞎话儿，说你看书上这般说，才要去的。”玄纶这才出了一口气，复又躺下，懒懒地笑道：“你这个伶俐的小猴子。”潇潇笑道：“还不是跟公子学的。”玄纶道：“油嘴滑舌，懒得理你。”便翻了个身睡下不理他。潇潇笑道：“我这叫‘以其人之道还治其人之身’。”
且不说玄纶与潇潇在房中嬉闹，夫人听了潇潇的话后还是不肯罢休，立意一定要留住玄纶才好。然而当下老爷已经应允了，潇潇又不肯相劝，心里也万分无奈。忽然想到玄纶与隔壁人家的女儿是从小玩到大的，自幼青梅竹马，两小无猜，这几日之中少不得也要去辞行的，何不让她帮忙劝一劝呢？兴许这女孩子家会说话，保不齐就能劝下来了。况且这姑娘我又喜欢，将来也想让她过门作儿媳，若是玄纶此去真有两三年不归，难不成也叫人家等上两三年么？夫人想到此处，也等不及明日了，登时就叫丫头香兰打起灯笼，去西家拜访。正是：
决然不顾春晖意，唯有试君儿女情。
今日夕阳已斜，话说至此散场，毕竟夫人此去结果如何，且听小子明日分解。