第21章 千鹤摆擂招夫婿 定国比武压群雄
昨日说到五郎听见玄纶与三郎愿意为他与海棠主持婚事，立刻心花怒放，要把海棠抱回去成亲。三郎一把拦住，令他回去打扫房屋，晚上再来这里迎亲，三郎便答应着去了。琢玉见海棠羞答答地躲在房子里不肯见人，便把他领到自己的屋子里陪着他说话。过了一会儿，三郎夫妻二人、玄纶与潇潇主仆二人还有海棠，五个人凑了一桌子吃饭。玄纶举起一杯酒道：“今日清晨时虽然天气寒冷，然而这正午的太阳却炽烈得很，下午我二人便要登程西去，就此与诸位道别了。”三郎道：“公子何必这么着急得要走，明日吃了喜酒再走也不迟。”潇潇道：“往后天气一日冷似一日，耽搁得越久就越是难走，还望三郎见谅。”三郎道：“既然如此，下午我叫村里人一起送公子出去，便不怕鸟鼠山的那伙强人了。”玄纶道：“如此，就多谢三郎了。”琢玉笑道：“海棠，你的恩人要走了，你怎么也不敬他一杯？”海棠被这一说，只得羞答答地给玄纶斟了一杯酒，玄纶扬起袖子一饮而尽。三郎笑道：“公子乃真俊杰也！”
吃了饭，玄纶与潇潇便赶着马车起程。三郎在村里是个说话算数的，他叫大家来，谁敢不来？除了大哥与二郎，村里的青壮男子大多都来了。一行人簇拥着马车往西一直走到洮水边，却看见一样特别的景致。诸君说道，洮水与长江相比不过是个小水沟而已，有什么景致可看？诸君可莫要小觑了这条河，有一样风景却是天下独绝的，唤作“洮河流珠”。但凡极冷的冬日，河道里奔流的不是流水，而是滚圆的冰珠，此景堪称天下一绝。诗云：
一年一度贺瀛洲，掠遍人间珍宝稠。
灌醉龙宫征运使，撒开珠玉满江流。
且说众人看着这“洮河流珠”的美景正交口赞叹不已时，山丘后面忽然响起了一片呐喊之声，只见一片烟尘滚滚翻涌而来。三郎道：“不好了，是鸟鼠山的一帮强人来了，大家都不要乱，今日我等就舍了这一身性命为民除害。”说着，这边也叫嚣起来。可惜虽是如此，这锄头钉耙如何敌得斧钺钩叉，又背临洮河退无可退，所以从气势上先败了。此时五郎却招呼大家道：“强贼盛气而来，不可力敌，只可智取，我们众人只要如此如此，保管个个手到擒来。”当下众人听了五郎妙计，个个面露从容之色，只待贼人跑到距此三十步时，便把洮河里的冰珠都铲出来铺在前面的空地上。那帮贼人眼高手低，走路都是看着天上的，前面的人脚下一滑仆倒在地，又带倒了后面的。这边众人赶着一顿乱打，都打得迷糊了再五花大绑地押回村里，向县衙报信。玄纶与潇潇见洮河今日行不得船，也只好跟着回去了。三郎笑道：“看来是你们命中逃不过这一顿喜酒了。”玄纶笑道：“既然如此，那就只好恭敬不如从命了。”
下午县官亲自到此，把这一干强人押回县衙。又闻说是五郎设巧计擒贼，当时便任用五郎到衙门里当一个小头目。而今五郎已是朝廷命官，食君俸禄，好不荣耀。话说当夜村里热闹非凡，锣鼓喧天，一是庆贺鸟鼠山的强人抓获归案，二是庆贺五郎与海棠拜堂成亲，三是庆贺五郎除官食禄。全村人就在村前的空地上扎起篝火，张灯结彩，敲锣打鼓。男女老少，轻歌曼舞，饮酒吃肉，俨然是一片红火的村社景象。《如梦令》词云：
灯火繁华如昼，素手轻摇红袖。
明月耀清辉，莫盼隔年依旧。
知否，知否，今夜海棠初嗅。
三郎看人群里没有大哥与二哥的影子，便对五郎说道：“无论如何，大哥与二哥都是我二人的兄长，我们不请是我们失礼，他们不来是他们无情，我们分头去请。”五郎点了点头，少时二人都被请到了。原来二人在家里早是等得心焦，巴着盼着有人来请，一见二人来了，也没有推辞，拿起脚就跟着来了。此刻木已成舟，花好月圆，二人也没话好说。三郎与五郎不计前嫌，推二人在上面坐了，三郎权做了主婚人，五郎与海棠当众行了拜堂之礼。正是：
交拜礼谐天地鉴，掀开红盖赞新颜。
玄纶与潇潇跟着众人闹了这一整晚，也玩得不亦乐乎，十分尽兴。第二日起来一看日头高照，地上的霜雪见日而化，便与众人告辞。众人送到洮水边，村里又出了一只船，载着二人北上往金城而去。下午下船时，已到了城郊。玄纶与潇潇拜别了撑船之人，步行向城里来。
金城郡乃甘凉治所，更是关中门户，南北群山对峙，黄河穿流而过，城池固若金汤，故名“金城”，自古便是兵家必争之地。自汉唐以来日益显赫。五代时，军阀混战，中原贵族西迁，金城已俨然成了甘凉第一大府。西北地广人稀，虽是城郊，却与关中荒地无二，直到进了外城，才渐有街市气象。二人此时饥寒交迫，急切要找一家客栈歇息。连问了几家，所有客房都住满了，好容易找到一家，只单剩了一间地字号房。你道什么叫“地字号”房？原来江湖上把客栈里的房间分为三等，上等的叫做“天字号”，中间的叫做“人字号”，最末的叫做“地字号”。二人正在犹豫之间，老板道：“二位要住便住，不住时快些让给别人。”从江南至此，二人大多住在都是天字号或是人字号房，然而此时没奈何也只得要了这间地字号房。潇潇招呼小二道：“麻烦你烧一吊子热水先送过来，再端些饭菜送到房里。”小二笑道：“送饭送菜，我只管天字号的，地字号的却不耐烦。”玄纶道：“罢了，你打一壶水来就是了。”小二应了一声，自招呼别的客人去了，潇潇道：“我看他才像是老爷，我们倒像是小二似的。”
二人在房里烫了脚，又擦了把脸，肚里早是饿得咕咕直叫。玄纶与潇潇走到堂前，见店里所有桌子都坐满了，正在为难，忽见角落里有个客人独占了一张桌子，便过去与他拼了个座头。玄纶看他身形魁梧，面容俊朗，年纪二十七八岁上下，衣着打扮像是关内人氏，便问道：“小弟玄纶，看兄台像是关内人氏，不知到此有何贵干？”那人到：“愚兄定国，左扶风人氏。这满堂的客人，公子竟不知道是来做什么的么？”玄纶笑道：“小弟孤陋寡闻，还请兄台指教。”定国道：“这甘肃总督有个女儿，年方十七，有倾国倾城之貌。更兼一样绝的，这女儿骑马射箭的功夫也好生了得。明日他要在府衙前摆擂台比武招亲，这些人通通都是来打擂的。”潇潇听了这一番话，恍然大悟道：“我道这堂前怎么都是莽戆的大汉，原来都是来抢媳妇儿的！”玄纶斟了一杯酒笑道：“小弟就借这一杯水酒祝兄台明日马到成功！”定国端起一杯，两人一饮而尽，定国道：“我只当是与天下英雄切磋拳脚，至于招亲之事，就看缘分如何了。”玄纶拱手道：“兄台有此胸襟，小弟钦佩之至，明日我必然前去观看兄台的武艺。”定国道：“那就多谢公子捧场了。”诸君可知，这比武一项，最要靠人多势众，江湖黑话叫“撑场子”。以寡敌众，气力上就要先怯三分，故而比武之人台下多要站一帮看场的造势，正是：
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。
这金城风味里最有名的便是拉面，玄纶在江南早就吃过，确实风味独特，汤汁鲜美。今日到了此处，更要品尝一下正宗的金城拉面。这面条有什么好处，赞曰：弹不粘口，细不塞牙，辣不麻舌，鲜不损胃，葱花蒜粉，牛末羊丁，干丝豆角，辣子胡椒，平底的大碗长把的勺儿，磨口的醋碟小柄的挑儿。双手腾腾热气，一气津津生凉。确是世间美味，叫人齿颊留香。吃了饭，二人便与定国告别，回房歇息去了。这地字号房阴冷潮湿，又小又旧，二人好不容易挨过一夜。第二醒来，因为昨夜是蜷着身子睡的，所以腰酸背痛，在床上扭了好一阵才起来，已经到了未时。二人出门烙了两张葱油饼，又喝了两大碗牛杂汤，才向府衙走去。
今早晴空万里，是个出门的好天气，府衙门前已然人山人海，尽是来看热闹的人。冬季里真个是呵气成云，远远地望去，人群上面模模糊糊的一团白雾舒展腾挪，连后面的擂台都看不清了。玄纶与潇潇身形瘦弱，挤是挤不开的，却在人群里窜来窜去，找了个观擂的好位置。三通鼓罢，一声锣响，台中央走出甘肃总督来，向台下拱一拱手说道：“各位英雄豪杰云集于此，下官不胜荣幸。今日下官在此设下擂台，一是为小女比武招亲，二是观赏天下英雄切磋武艺，三是彰我泱泱大国浩荡国威。下面就请小女出来与诸位英雄相见。”话音刚落，台上走出来一位胡服短打的女郎，英姿飒爽，眉目清明，台下骤起一片叫好之声。诗云：
关外红妆最可奇，狐裘牦履佩英姿。
舒眉若见千山雪，迈步如闻万马嘶。
睥睨京都匀粉样，驱驰塞北射雕时。
胡笳声起烟尘上，愧煞飞花落叶诗。
女子见台下聒噪喧哗，只左手稍稍一举便登时寂静无声了。玄纶赞道：真是巾帼不让须眉！女子道：“千鹤今日在此设擂比武招亲，共设三道大题：第一是拳脚，第二是弓箭，第三是韬略。”台下一片骚动之声，大抵说比武如何还要比问韬略，潇潇道：“我看过猜谜招亲的，吟诗招亲的，对对子招亲的，就是没见过比武招亲，想不到还有恁多规矩。”千鹤接着说道：“第一样拳脚，不可用枪棒，不可使暗器，恐怕伤人煞了风景；第二样弓箭，于凭高守城抵御西蕃最是有益，故而不可不精；第三样韬略，小女之夫将当场点授总兵之职，非是匹夫可当，故而不可不知。”众人听到千鹤这一番话，才安静下来。千鹤道：“诸位先到台下录过姓名，再到台上比试。先以拳脚功夫取出二十人，再比试弓箭取出五人，最后询问兵法韬略，由小女自择夫君，诸位可听明白了么？”玄纶见千鹤口齿清晰，心中暗暗称奇。正是：
莫言马上得天下，自古英雄尽解诗。
各路英雄登过姓字，千鹤亲自抓阄拈出两人捉对下场比试。第一场便拈着是定国上阵，玄纶看定国一个翻身跳上台去，身手矫捷，步履如飞，台下众人连连叫好。后上来的一个大汉虎背熊腰，髯髭刚硬，一看就是勇武之人，又比定国高出一头，足有七尺来高。玄纶心里赞道：好一个奢遮的大汉！当下两人互相拱了一拱手，报了姓名，便分开两边，划着步子周旋起来。诸君可知，那看着人不管三七二十一就上去厮打的，定然是市井泼皮无赖，遇着那真正的习武之人，三招之内便招架不得。自来高手过招，都要先试一试路数，看是哪家拳法，心中才好有制敌之策。当下二人先过了两招，点一点手，并一并脚，却都没有使出真本领，怕被对手看破了。台下都看得不耐烦了，起着哄地高喊“快打，快打！”
定国闪来闪去，逗得那大汉焦躁起来，一个猛子扑过去，被定国轻巧的一闪，跳在身后。自来以小打大，不可力敌，只能智取。须要先把对手的脚步斗乱了，气息惹急了才好下手。这大汉见一扑不到，早是慌了手脚，又转身发全力扑过来，又被定国一个箭步闪到身边。急不眨眼，只见定国轻舒猿臂，紧扭狼腰，一个“神龙摆尾”式，借力打力，将这汉子丢到台下去了。这汉子被推到台下，大身板子竟压倒了前排几个看热闹的。那几个被压倒的都碰了个鼻青脸肿，好没意思。定国朝台下那汉子拱一拱手道：“好汉，承让了！”那汉子是狄道的一个武师，此时早有弟子上来扶起，一行人头也不敢抬便灰溜溜地走了。千鹤在场后看了定国相貌身手，心中暗暗喜欢。接下来一场又是一对好厮杀，二人扭打之间，一人把另一人的皮帽都拽掉了，原来是个光头和尚。总督问道：“你这秃驴，如何也来此比武招亲？”那人道：“小僧自幼出家习武，此次是专门为着你的女儿下山还俗的。”总督怒道：“出家人四大皆空，六根清净，怎么出了你这等人！”唤左右赶紧哄下台去，引得台上台下一片哄笑。
又比了几场，通共只剩下了十个人，再来较量弓箭。总督于擂台百步之外立一箭靶，每人三支箭，以射着红心多者为胜。第一人上场，只有一支射在箭靶上，其余两只都射歪了，其中一支恰巧从一人耳边刮了过去，把那人吓得瘫倒在地，半天爬不起来。第二人上来还没有射箭，先扯断了一张弓，潇潇道：“这人好大的力气！”玄纶道：“射箭要使巧劲，我看这人并不怎么厉害。”换过一张硬弓来，这人扣满弓弦猛得一丢，这箭竟不似从弦上射出去的，倒像是用手抛出去的，绵软无力，才飞了不到三丈远。台下众人哈哈大笑，把这汉子哄下台去了。又过了两人，一个射着一支，另一个一支也没射着。下面便该定国上场，只见他先抡了抡膀子，舒展了一下筋骨，提起弓来，左手如托泰山，又手如抱婴孩，弓开如满月，箭去似流星，一箭直入红心，台下一片叫好。定国再扣一箭，可惜虽然射在靶上，却与红心失之毫厘。定国不慌不忙，调好气息，聚目凝神，一箭飞出，再中靶心。定国是第五个上场射箭的，后面还有五人。玄纶笑道：“这下放心了，再有一个射得不好的，定国便能进最后一试了。”然而无巧不成书，后面连着四个人见定国中了两箭，都放得开了，说也奇了，四人都是连中三箭，可把玄纶急坏了。且不说玄纶着急，还有人比玄纶更急。你道这人是谁，正是千鹤。千鹤看见定国相貌身手，早是心生爱意，此刻生怕他进不去最后一场。最后一个人上场，千鹤心里就默默念道：射不中，射不中。果然，那人第一箭就没中。那人略做调整，第二箭不偏不倚，正中红心，千鹤这下更急了，只听“嗖”的一声，千鹤心头一紧，看都不敢看了。再听验靶者大叫道：“脱靶！”玄纶高兴地一蹦三尺高，千鹤却在心里暗暗高兴。正是：
夫婿虽由演武定，红丝早系我心中。
这汉子见没有射中，也就下台去走进人群里不见了。此时台上一字排开五个大汉，列在台边向台下瞧热闹的众人拱手致意。一声锣响，千鹤走到台前说道：“五位好汉过关斩将，想必都有非凡之勇，然而单有匹夫之勇，只可冲锋陷阵，不能运筹帷幄，必然担不起边防重任。小女择夫，必须是智勇双全之人，故而设此最后一题，考问诸位兵法韬略的本领。”说完，千鹤顿了一顿道：“我这里有五个阄，各写着一次古代以少胜多的战例，请各位说一说何以胜者胜，败者败。”一人先拈着“赤壁之战”，那人道：“曹操虽以二十万众挥师南下，然而一则西凉马超后患未除，二则中原士卒不善水战，三则千里奔袭远来疲惫，四则冬季寒冷粮草不足。孙刘联军借势东风，此得天时，以逸待劳，此得地利，长于水战，此得人和。此所以孙刘胜，而曹操败也。”这人说得有条有理，千鹤点头称好。第二人拈着“淝水之战”，这人道：“前秦苻坚聚八十万甲，然而多乃乌合之众，将帅不和，不足为战。北师拒淝水而陈兵，南师不得渡。南师诈言渡江决胜，兵法云‘兵渡半而击之’，北师欲少却而不可止，南师渡江遂成追击之势。北师阵无定军之将，进退不依章法，南师多乃激勇之卒，北师岂能当乎？此所以南师胜，北师败也。”千鹤见说得不差，也连连点头。第三人拈着“官渡之战”，那人道：“袁绍志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，许攸、田丰、沮授彼此争功，颜良、文丑、张颌互相猜忌，军马虽多而军心不和。袁军兵多粮足，久持必胜，曹军以寡敌众，须出奇计制敌。行军者以粮草为重，乌巢屯粮之地而不能守，粮草辎重一失，军心动摇，战不能战，退不能退，故而袁绍大败。”千鹤听了，也点头称赞。第四人拈着“昆阳之战”，支支吾吾地说不出个所以然来，却恼羞成怒道：“你这黄毛丫头，比武不比试拳脚，却弄这些不成文的东西来消遣老子，看打！”说着就要来打，说时迟那时快，定国飞起一脚，那人应声便落到台下去了，众人鼓掌叫好，千鹤谢了定国，定国拈着“巨鹿之战”，便说道：“以寡敌众，断粮为先，项羽先断王离运粮甬道，动摇其军心。更有奇计者，破釜沉舟，断绝自己败兵之路。兵法云‘置之死地而后生’，项羽率兵背水一战，士卒将帅皆有誓死之心，故而人人奋勇鼓进，秦军虽强，死士难当，故一战而溃。”千鹤见定国应答自若，也很是欣慰。
千鹤道：“你们四人所答都言之有理，难分高下，所以我再出一题来定输赢。请问诸位，用兵之道，何字为上？”第一人道：“兵贵神速，自然以‘快’字为上。”千鹤摇头，第二人道：“兵不厌诈，自然以‘奇’字为上。”千鹤又摇头，第三人道：“一鼓作气，自然以‘勇’字为上。”千鹤不语，定国道：“仁者无敌，自然以‘仁’字为上。”千鹤点头笑道：“兵法云‘攻心为上，攻城为下’，不战而屈人之兵，方为上计。消敌为上，歼敌为下，自古嗜杀者不能立国，若使国富民强，虽然不尚攻伐，自有八方来朝。齐桓公内修政理，不动一卒而臣燕赵韩魏之君，正是这一个‘仁’字了得。”千鹤一席话说得三人心服口服，向定国道过贺便下台去了，台下众人也为这三人叫好。总督上前道：“真是英雄出少年，我就把小女许配与你，并点授总兵之职。”定国低头作揖道：“在下何德何能，敢蒙总督抬爱。”总督道：“这都是比试前早已定下的，我看你相貌堂堂，身手矫健，又熟知韬略，他日一刀一枪，搏个封妻荫子，再来报答我不迟。”定国跪拜道：“既然如此，在下自当尽心尽力，报效大人，报效国家。”总督笑道：“你怎么还叫我大人。”便扶着定国起来，定国拱手道：“小婿拜见岳父大人。”总督捻须而笑，却前后寻千鹤不着，原来已臊红了脸跑到后边去了。《调笑令》词云：
边草，边草，秋鸿尽催人老。
玉楼憔损容颜，辜负青春少年。
年少，年少，窗外江山正好。
忽听人群里有人喊“抓贼！”听了这一声，好些人摸了摸身上，都跟着叫喊起来。正是：
谁知隔岸观光客，正是趁火打劫人。
今日夕阳已斜，话说至此散场，毕竟定国与千鹤如何应对此事，且听小子明日分解。