第6章 潇潇无聊说鬼魅 水仙乘兴赋杂诗
昨日说到玄纶一行从金陵向西南进发，因遇上东北风，所以虽是逆流，正午时也可到芜湖下锚。今日风和日丽，玄纶在船上无事，便取出随身带的书，坐在船头上读。但凡读书人出门，别的都可以不带，单是这书不能不带。若是一两日不读书，便觉得无聊至极。水仙一个人呆在房中无事，便溜到前面，缠着潇潇讲故事。潇潇看到水仙换了身鲜亮衣服，并且已然把那副耳坠戴上，更显鲜艳。潇潇本来就闲着无事，更被水仙那一口一个“好哥哥”叫得心中酥麻酥麻的，由不得他不答应。这潇潇跟着玄纶，平日里受些耳濡目染，也算识得几个字，纵是行文不济，读读小说却并无大碍。潇潇从箱子里取出一本《聊斋》，拣念了一篇《画皮》，念给水仙听。潇潇先是大略看了一遍，其中有好些字不认识，心里暗忖道：这作者好不油滑，尽拣那我不认得的生字写，真真是不当人子。幸好水仙也不识字，我自说自话地讲了个大概便了。诗云：
僻字常来写魅魔，婵媛急煞小阿哥。
胸无点墨难量句，反怪东坡用典多。
“太原有个叫王生的人，夜里出门遇到了一个颇有姿色的女子，心里喜欢，就上去搭腔，‘小娘子，你深夜一个人乱跑什么？’女子答道‘父母把我卖给人家做妾，早晚皆遭毒打，就逃出来了。’王生又问道‘你这是要上哪儿去啊？’女子答‘我也不知道。’王生便说‘我的书斋就在不远处，跟我回去罢。’女子便跟着王生回去，然后对王生说‘你要是喜欢我，就把我藏起来，不要告诉别人。’晚上，王生便和这个女子睡在一起了。后来王生便把他藏进密室，家人过了好几日都不知道。”
水仙道：“这个女子也忒不像话了，先是从婆家跑出来，又随随便便地跟生人回家，实实在在不像什么良家女子。”潇潇说道：“你往下听不就知道了。”于是继续向下讲：
“王生把这件事情偷偷告诉了妻子陈氏，老婆觉得这个女子可能是富家的小妾，劝丈夫把他赶走，王生不听。有一天，王生在街上遇到一位道士，道士看到王生，很惊讶地问他‘你最近遇到什么人没有？’王生说‘没有啊。’道士说‘天下竟然有死到临头还不醒悟的人。’王生觉得道士说的话很奇怪，但是想想看那个女子姿色俏丽，怎么可能是妖怪，恐怕这个道士倒是借除妖骗钱的。王生回到家中，房门被从里面堵死了，于是王生踮脚从窗子看进去。”
潇潇说到精彩之处，偏要喝一口茶才肯继续讲。水仙只好吊着胃口，给潇潇泡了一碗茶来。潇潇有心要吓唬水仙，于是清了清嗓子，还没放下茶碗，便厉声说道：“突然！”潇潇前面说得极慢，此处突起高亢之音，把水仙吓了好一跳，潇潇心中得意，神色阴郁地继续念道：
“只见一个面容狰狞的恶鬼，面色翠绿，牙如锯齿，正把人皮铺在床上，用彩笔涂抹。画好后，把人皮抖了抖披在身上，登时化为了之前的那个女子。”
水仙听得心里害怕，已经蜷缩成一团，一手挽着潇潇，一手含在嘴里，瑟瑟发抖。潇潇看到水仙害怕，便说：“算了，我不说了吧。”水仙虽然害怕，但又忍不住要听下去，便道：“你继续讲。”潇潇于是继续说：
“看到这儿，王生非常害怕，猫着腰跑了出去。他跑到山里面找到道士，跪下来求他把妖怪赶走。道士说‘这个妖怪也不容易，才找到一副好皮囊，我也不忍心杀害于他。’就给了王生一把拂尘，让他挂在房门上。王生回到家里，不敢走到密室去，就把拂尘挂在内室门上。夜里一更左右，门外有悉悉索索的声音……”
潇潇说到这里，忽然却感觉到胳膊上有点酸痛，原来水仙听得入神，又心里害怕，便把手指向潇潇胳膊里掐。好在水仙是个柔弱女子，纤纤细指没有什么力气，所以不甚疼痛。潇潇便继续往下说：
“王生自己不敢看，便让陈氏去瞧。只见那个女子走到门边，看到拂尘便不敢轻举妄动，只在门前咬牙切齿地站了好久才离开，王生和陈氏这才放心睡下。”
水仙这才把手放下，出了一口气道：“你看你们堂堂男子汉，遇见鬼还要老婆去看门，害臊不害臊。”潇潇也不搭理他，继续往下说：
“过了一会儿，那女子又来了，这次开口骂道‘这个道士竟敢吓我，难道我吃到嘴里的肉又要叫我吐出来吗？’于是扯下拂尘，破门而入。”
水仙听到这儿，又不知不觉开始掐潇潇的胳膊了，潇潇心里也十分好笑。
“女子直接跑到床上，刨开王生的肚子，把他的心掏出来才离开。陈氏大叫起来，丫鬟跑过来用蜡烛照了照，王生腹部一片血肉模糊，人已经断气了。”
水仙不说话，然而潇潇看到水仙耳上的一对小坠儿来回打着秋千，便知伊人芳心，并不平静。潇潇因道：“人都死了，还怕什么，你听下面的。”
“第二天，陈氏让弟弟二郎跑去通知道士。道士大怒道‘我本来是可怜他，没想到他竟然干出这样的事情！’于是就跟着二郎来到王生家里，那女子已经逃走了。道士看了看四周，说道‘还好没有跑远。’于是问道‘南边是谁家？’二郎答道‘是我家。’道士说‘他现在就在你家。’二郎哑然失色，道士又问‘家里来了什么生人吗？’二郎回去一问，果然来了个当佣人的老妪。道人说‘正是此人。’于是道士跑到南边，站在院子中央，拔出木剑，大喊道‘还我拂来！’老妪吓得仓皇失措，拔腿就跑，道士追上去，一剑划开人皮，里面脱出一个厉鬼，躺着像猪一样嗷嗷直叫。道士毫不留情，一剑把他的头砍了下来。”
潇潇说到这儿，已是口干舌燥，又喝了一口茶。水仙追着问，然后呢，然后呢，潇潇还没来得及品一品，便一口咽下去，继续给他说故事：
“那厉鬼化作浓烟，在地上堆了一堆。道士拿出一个葫芦，拔了塞，葫芦便一口气把黑烟都吸了进去。再看那张人皮，眼耳口鼻俱全。道士把人皮卷起来，便要告辞。陈氏突然跑过来，哭求让王生起死回生的办法。道士推辞说不能，陈氏便跪地不起，道士只好说道‘我道行尚浅，我给你指一人，你求他或许有办法。’陈氏便问何人，道士说‘街上有个疯子，常常睡在粪土里，你去求求他，或许有办法。要是他侮辱你，夫人可不要动怒。’陈氏一听有办法，便去找那个乞人。那乞人在路上疯疯癫癫地唱歌，鼻涕邋遢，臭不可近。陈氏跪着爬过去，乞人笑着问道‘小娘子，你找我作什么呀？’陈氏便求他起死回生。乞人大笑道‘世上这么多人，找个丈夫还不容易，干嘛一定要让他活过来？’陈氏苦苦哀求，乞人笑道‘真是奇怪！我又不是阎王，人死了你求我有什么用？’抬手就用拐杖打陈氏，陈氏强忍着只是不走。街上的人都跑过来看热闹，乞人吐了一口浓痰在手上，拿到陈氏嘴边，说‘吃了他！’”
水仙嗔道：“这老乞丐也太恶毒了，不救便不救，何必这样欺负人！让一个寡妇受这样凌辱，真是岂有此理！”潇潇笑道：“你生气作什么，人家可是好意哩！”水仙道：“这样还有什么好意？”潇潇道：“你且耐着性子往下听。”
“陈氏看了，五脏六腑都快呕出来了，但是转念想到道人的嘱咐，便一口吞了下去。”
水仙听了，捂着胸口道：“这个陈氏，这也能咽下去，别说他，我听了都想吐。不听了，不听了。”水仙嘴里虽然这么说，却又赖着不走。潇潇笑了笑，也不说什么，继续往下讲：
“陈氏咽到喉咙里，觉得像个硬团，慢慢从喉咙格格地滑下去，停在胸口。乞人大笑道‘小娘子果然喜欢我。’”
水仙啐了一口道：“真是个疯子！”
“乞人说完，撒腿就跑，跑进一个庙里面不见了。陈氏和众人找了又找，却怎么也找不到。陈氏又羞又恼，回到家里，抱着丈夫的尸体嚎啕大哭。哭到声嘶力竭之时，‘哇’的一下呕了出来。陈氏觉得胸口有什么东西滚了出来，落到丈夫的胸腔里。仔细一看，竟是一颗人心，还在砰砰直跳哩！于是赶忙把王生的肚皮合上，用线缝好。过了一会儿，王生身上渐渐变热起来。陈氏用辈子把王生裹好，到了夜里，竟然渐渐有了鼻息，天明时便真活了过来。”
水仙听得呆了，潇潇推了他一把，才回过神来。水仙摇着潇潇道：“好玩好玩，好哥哥，你再给我说一个好不好？”潇潇无力地笑笑，一捋袖子，说道：“你看，我要是再给你说一个，这午饭便要你喂我吃哩。”水仙一看，原来自己听故事的时候聚精会神，竟没想到把潇潇手臂上深深浅浅掐出了好几道印子。水仙尴尬地笑了笑，潇潇一个没盯住，水仙便撒丫子跑到后舱去了。潇潇笑着摇了摇头道：“嘿，这小蹄子！”
转眼到了午饭时候，艄婆把饭菜搬到前面，玄纶便与潇潇在舱里吃了。艄公一家，加上四个长工，都是在后面吃的。船上饭菜，当然比不得府里。豇豆、茄子都淡而无味，只有一锅鱼汤最为鲜美。吃了饭，照例玄纶、潇潇都要午睡一小会儿，便闭了门打盹。
睡了约半个时辰，两人都醒了。二人穿好衣服，潇潇前去开门。门外一个人影闪进来，正是水仙，他嚷道：“你们两个睡觉，都没有人陪我玩了。闷死了，闷死了。”玄纶笑道：“我看你和潇潇一早上都傍着船舷说悄悄话，到底有什么好玩的。”水仙道：“他给我念了一段《聊斋》故事，又吓人又好玩。”玄纶道：“哦？是哪一出？”水仙答道：“是《画皮》。”玄纶道：“确实挺有意思，我还看人据此排了一出戏。不过这戏嘛，多是胡乱演的，不惟不害怕，反而很好笑。”水仙问道：“这美女蜕皮变成妖精，有什么好笑的么？”玄纶道：“这戏里演的，是这妖精动了凡心，真心实意地要嫁给王生。陈氏发现这小妾是妖精，妖精就把陈氏给害死了。结果陈氏一死，王生哀痛欲绝，妖精只好费尽道行，再把陈氏救活。救活之后，王生便知小妾是妖了。妖精此时没了法术，只好离家远遁，重新回山修行去了。”潇潇道：“如此说来，这妖精心还不坏。”玄纶道：“总是看书更为有趣。你想，台下茫茫多的人一起看戏，纵是有妖，他也不敢造次。”水仙道：“有空公子带我去看戏呗。”玄纶道：“看书却不强似看戏。”水仙偏要去看戏，玄纶只得答应道：“好好好，我听说安庆有一出好戏叫《双救举》，凑巧时便带你去看。”水仙问道：“这戏说的什么？”玄纶道：“我要是先透了底给你，看戏可就没劲了。不过我跟你提一个人物，兴许你听说过。”水仙问道：“谁？”玄纶笑道：“女驸马。”水仙恍然道：“你要说别的驸马我却不知道，要说女驸马，我可听人家说起过。”正是：
古来驸马知多少，偏是女儿留姓名。
玄纶道：“如此也好，潇潇你带水仙玩罢，我还得先看会书去。”拾了椅子就出去了，潇潇和水仙在后面跟出来，远远地坐下。水仙问道：“你说这女驸马是怎么当上的？”潇潇道：“自然是要先考上状元，才被皇上钦点为驸马的呀。”水仙道：“这考状元都考些什么？”潇潇道：“多是些诗文之类的东西。”水仙便问道：“你会写诗么？”潇潇哪里会写诗，此时却又不好意思说自己不会，便敷衍道：“勉强能作几句。”水仙拍手道：“真是人不可貌相，我只道你家公子读过书，想不到你也不差。既然你会作诗，不如教教我罢。”潇潇道：“你一个女孩子家，好好的学作诗做什么？”水仙道：“学着玩儿呗。”潇潇笑道：“你看古往今来，有哪个女子舞文弄墨的？”水仙道：“古有蔡文姬，近有李清照，还有那戏里的女驸马，怎么就没有女子？怕只怕你自己不会，所以不敢教我罢。”潇潇本来想借此掩住水仙的嘴，没料到他也知道几个才女，只得答应道：“既然如此，就胡乱教你几句罢。”潇潇虽然不会作诗，但是脑筋却快，看了看眼前的景色，灵机一动，念了一句：“一条大江在眼前……”潇潇把那“前”字拉得老长，暗地里斜眼瞄了一眼水仙，他正盯着自己看哩，潇潇只得急中生智，看着远处的青山摇头晃脑地吟道：“远处青山峰儿尖。”念完这一句，又憋了半晌说不出话来，脸都涨红了，只好眯着眼故作思索之态。水仙等得不耐烦了，问道：“然后呢？”忽然船舷上跳起一只银身白尾的江豚，把二人吓了一跳，潇潇顺势走了一句：“水中有鱼忽跳起……”下句出不来，又把那“起”字拉得老长，水仙一拍手，脱口而出：“吓坏船上小水仙。”潇潇笑道：“想不到你竟学得这样快，真是孺子可教也。”
水仙满以为自己作得不错，就站起来说道：“我念给公子听去。”潇潇要拉时，哪里拉得住。方才这二人胡诌之时，玄纶在远处看书看得入神，哪里听到刚才的议论。水仙跑过去，一推玄纶肩膀，笑着说道：“公子，我给你念一首诗。”玄纶一听要给自己念诗，倒觉得有趣，便把书放在一边，拿起茶杯，笑着说道：“好，你念吧。”水仙便念道：“一条大江在眼前。”这一句还没说完，玄纶一口茶喷了出来，把衣襟都弄湿了，呛得直咳嗽。水仙问道：“怎么？写得不好么？”玄纶虽然觉得不入流，然而水仙一番盛情，把他的诗念给自己听，不可伤了他的颜面，便喘了口气道：“你且往下念。”水仙也不在意，继续念道：“远处青山峰儿尖。”玄纶一听到这“峰儿尖”这三个字，实在是忍不住大笑不止。水仙把这三个字用吴侬软语念得十分可爱，不让人觉得这诗不好，反而觉得甚是好笑。玄纶一边捂着肚子笑，一边伸手指着水仙道：“你继续念，继续念。”水仙于是继续念了后两句：“水中有鱼忽跳起，吓坏船上小水仙。”然后在后面摇着玄纶的肩膀，撒娇道：“公子，你说这诗作得好不好嘛？”玄纶竖起大拇指笑道：“好，好，这最后一句尤好！”水仙道：“这前面三句，都是潇潇哥哥作的，这最后一句，偏是我作的！”玄纶笑道：“正所谓名师出高徒，青出于蓝而胜于蓝！”诗云：
秦汉国风众口传，无伤平仄意为先。
东西两晋竹林酒，南北四朝田垄烟。
形重姿容神重骨，杜开民世李开天。
五胡仰止景行止，两宋明清愧比肩。
一路风送船行，晚饭之前，便到了芜湖。芜湖不是个大的去处，但是人口稠密，楼管林立，也颇有上邦景观。晚上玄纶与潇潇商量着要去市井里闲逛，本意是要带水仙一起去的，艄婆因为上次的缘故，把水仙关在房里，只推说他身上不适，不便走动。玄纶见状，也不好说什么，就和潇潇两人往市井里来。二人找了个酒馆，上到三楼，找了个临街的桌子坐下。
二人点好了酒菜，正吃得高兴，街上却锣鼓喧天地闹将起来。你道这是为何？原来对门一个小户人家正好今晚娶亲，一帮街坊在门口吹吹打打，迎着众亲戚进门来喝喜酒。从这酒楼上，恰好可以望进院子里去。差不多过了三刻钟，人到得差不多了，便把新娘请出来，行拜堂之礼。潇潇喜欢看热闹，此时乐得眉开眼笑。玄纶却觉得那“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜”的礼辞如利刃一般寸寸割在心上，痛入骨髓。个中因由，诸君自是了然。诗云：
凉月溶溶当院柳，薄言适君执箕帚。
三春逝水妒红颜，莫怪新人成故友。
却说窗外吹吹打打的好不热闹，玄纶却呆坐着一言不发。潇潇以为玄纶心绪不高，便故意装作极有兴致地说道：“不如我们也去那门前凑个热闹，兴许还能讨一杯喜酒喝。”玄纶道：“算了，我吃不下了，走罢。”留了二两银子在桌上，抬起脚就走。下楼梯时脚下忽重忽轻，潇潇在旁边小心翼翼地拉着，生怕玄纶哪一脚踏空了跌下去。出了门，那边拜堂之礼已成，主婚高声喊了一句“送入洞房！”在座宾客都跟着起哄，过路行人也都跟着涌进去瞧热闹，一时间街道被记得水泄不通，人声嘈杂刺耳。玄纶走路跟失了魂一样，脚不点地，任由人流推来搡去。多亏潇潇分开众人，才把玄纶让出来。
走过了这条街，人总算少了些。前面有一个变戏法的台子，下面挤挤挨挨的全是人。潇潇拉着玄纶过去，也挤在人群里看。那伶人先把个口袋抖来抖去，眼见得里面定是空的，不防他却在里面倏地拎出一只兔子来，引得众人叫好。伶人又在桌上放了三枚铜钱，用一只碗盖了，另取了两只碗来，也一样反过来扣在桌上，下面却是空的。旋儿以手交次移位，弄得人眼花缭乱，因叫道：“诸位猜猜这铜钱在哪一只碗下面，猜中时便送与他买酒。”一时纷纷攘攘，有说这只的，有说那只的。台上之人依次打开三只碗来，却没有一只有钱，众人多看呆了。伶人见状，又把三只碗扣下，又照之前移来移去，依次打开之后，每只碗底下都有三枚铜钱，底下蜂起一片叫好声！最后一法尤绝，着一黄衣女子站到台前，以布一遮一掀，便成了绿衣，再一遮一掀，便成了红衣，再一遮一掀，又成了紫衣。台下诸人皆以为是仙法，不知此中奥妙。艺人复以布遮之，口中念念有词，片刻之后大喊一声：“疾！”双手一丢，幕布落处，女子不知所踪。台下一片讶然，只听“当”的一声响，那女子笑着从人群后面走来，平捧着铜锣，众人有打赏一个两个铜板的，也有单单叫个好的。
潇潇看得高兴，丢了三个铜板。玄纶笑着问了一句：“你问问那人，能否把我变走，再不变回来么？”众人都道玄纶是说笑，也不当真，潇潇朝人拱了拱手，拉着玄纶走了。正是：
我心只愿随风去，偿此人间不了情。
今日夕阳已斜，话说至此散场，欲知后事如何，且听小子明日分解。