数字化中台
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1.3 中台和平台的区别

1.3.1 平台是什么

在计算机及软件工程领域,平台侧重技术及系统层面的属性,能够独立运行并自主存在。平台能为其所支撑的上层系统和应用提供运行所依赖的环境、公共服务、框架及工具。平台一般都有自己所聚焦的问题域、核心的设计理念、关键概念、配套规范、标准及工具。

平台代表着很强的支撑性、可复用性,所以被广泛应用在信息化乃至数字化转型的各个方面。以产品而非项目为主导的IT及互联网公司,还有大型的集团性企业,由于业务的复杂度及多样性,往往都非常重视平台的建设。用友在ERP阶段,统一的UAP平台支撑了高端产品NC的飞速发展,也为ERP产品的行业化、客户化定制及外部生态的参与提供了强有力的支撑。

平台有大有小,有不同种类,不同层次。比如上述提到的用友UAP平台包含的内容就很多,其内部会进一步分解为多个子平台,如集成平台、流程平台、报表平台、开发平台、企业建模平台等。每一类子平台聚焦解决特定问题域的关键痛点。比如,集成平台解决异构系统的集成和互通问题;企业建模平台解决企业人员、组织、编码规则、权限、元数据管理等基础建模问题;开发平台则提供可视化、配置化的低门槛开发工具。用友全新一代云平台iuap则基于云原生技术,为企业数字化转型提供技术、数据、业务的支撑框架和基础能力,同时还包括连接集成服务、生态服务以及统一的开发者入口和工具。

随着互联网经济的快速发展和深度实践,平台的含义也有了进一步的延伸。“市场”成为最有价值的经济模式,单边平台、多边平台、平台经济学等快速发展,被越来越多的人所了解。平台超越技术和系统的概念,开始包含流量、交易、配套服务等运营属性。比如腾讯的微信也可以称之为社交平台,阿里巴巴的淘宝、天猫是连接商家、消费者、第三方物流商及服务商的电商平台,并进一步演变为线上/线下一体化的新零售平台。

1.3.2 平台vs中台

平台的发展有很多年的历史,大大小小、分门别类的平台也非常多。如何更好地应对数字化新时期市场和用户需求的不确定性,如何进一步增强平台对业务的支撑和加快响应速度,如何在业务发展过程中实现平台的可持续进化——就需要引入中台。

比如阿里巴巴在2015年之前,内部有很多平台,包括商品运营平台、汇金平台、会员管理平台。但阿里巴巴真正明确中台战略并大力推动中台的发展是从2015年才开始的,而且随着“云上阿里巴巴”的构建其中台建设在进一步加速。用友在ERP阶段打造的UAP平台放在现阶段看,也是企业信息化和内部经营管理领域非常有价值的平台。但在数字化阶段,随着云原生技术及大数据技术的发展,随着企业业务从内部管理延展到产业链协作和社会化商业,业务变化也越来越快,中台化就成了构建新平台必须坚持的核心理念。

平台和中台最显著的差别:平台是名词,中台更像是形容词。不是所有的平台都是用中台化的方式构建的。

站在客户角度看:大型企业和公共组织在思考新时期的IT战略时,越来越多的客户会更加关注中台的构建,也就是平台必须用中台的理念和架构来建设,只有这样才能打通系统和数据壁垒,实现能力沉淀和复用,支撑业务持续快速创新。

站在数字化转型服务商(比如用友)角度看:平台、领域、行业代表一种服务和产品分层。只是随着数字化、智能化的推进,平台、领域及行业产品都正在按照中台能力的维度被重构,平台里出现了技术平台、数据中台、业务中台(基础业务能力),领域里则出现了财务中台、人力中台、营销中台等。

从业务和组织形态看:非中台化的平台会影响组织形态,但不太会影响业务形态。很多企业有平台类的组织,这个组织可以解决很多公共和基础的问题。中台是共建共创的,中台能力不一定固定由特定的平台组织提供。

从架构层面看:非中台化的平台也有可复用的特性,但这类平台的复用主要是面向功能的(非数据驱动,无法通过持续运营产生更大价值),是相对静态的(无法随业务快速变化,不会和业务的变化有机结合,对依赖平台的业务缺乏有效管理),粒度也比较粗(大一体架构,铁板一块,非微服务架构)。

从文化和理念角度看:非中台化的平台对企业文化及价值观并没有很高的要求。

建设中台,初期可以认为是引入中台的组织架构和理念,长远来看则是建设一个中台化的“数智平台”。