布衣刘皇叔
东汉末年，朝廷腐败，战乱频仍，百姓流离失所，朝不保夕，此时旱灾、蝗灾等天灾又接踵而至，老百姓食不果腹，每天都有很多人饿死。在巨鹿人张角的号召下，大家揭竿而起，反抗东汉王朝的腐朽统治和这惨无人道的世界。因为他们都头扎黄巾，所以被称作“黄巾军”，这次起义也被称为“黄巾起义”。在东汉王朝的强力镇压下，“黄巾起义”最终以失败告终，但它冲击了东汉王朝的腐朽统治，使东汉名存实亡。此后，中华大地上涌现了几股势力强大的军阀，各路英雄层出不穷，刘备便是其中势力较大的一位。
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什么是军阀割据？
军阀割据指过去手握军权、自成派系的军人或军事集团割据一方。
刘备是涿郡涿县（今河北涿州）人，他的来头可不小，是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。刘备祖上一直在州郡做官，但他命不好，从小就没了爹，与母亲相依为命，靠卖草鞋、织草席勉强谋生。虽说家境贫寒，但年少的刘备却心怀大志，觉得自己一定能在这乱世有一番作为。
刘备贩卖草鞋、草席
后来，刘备拜原九江太守卢植为师。相传刘备身形挺拔，耳朵很大，手长过膝。他性格寡言少语，喜怒不形于色，但为人豪爽，喜欢结交侠义之士，许多年轻人都愿意和他交往。中山有两个家财万贯的大商人，叫张世平和苏双，他们因为贩马经常路过涿郡，见到刘备觉得他气宇非凡，于是出钱资助他招募兵士。很快刘备便声名远扬，天下英杰慕名而来。在这期间，他还结识了关羽和张飞，三人在桃园结义，立誓在这乱世中闯出一番天地来。
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督邮是多大的官
督邮是督邮书掾、督邮曹掾的简称，是汉代各郡的重要属吏，代表郡守到各县乡督察，每郡分为若干部，每部设立一个督邮。
黄巾起义爆发后，刘备带着跟随他的众人起兵帮助朝廷镇压起义，并在战争中立有战功。等到起义被镇压后，刘备因功被任命为安喜县尉的小官。刚上任没多久，督邮来安喜县视察了。督邮是郡太守属下专门监察县级官吏的职务，虽然不是正经的大官，但却能决定县尉的前途命运。因此，刘备对他不敢怠慢，赶紧去求见这位督邮。谁知这位督邮大人却一点都不领情，谎称身体不适闭门不见。刘备吃了闭门羹，心里痛恨朝廷过河拆桥，卸磨杀驴。他越想越气，便带人闯进官府，把督邮大人五花大绑后用鞭子抽了一顿，然后就弃官逃命去了。
桃园三结义
离开安喜县后，刘备先是投奔大将军何进，路过下邳的时候顺手剿灭了一伙贼人，因功被封为下密丞、高唐令等。后来高唐县被贼人攻破，刘备便弃城去投奔昔日同窗——中郎将公孙瓒，被任命为别部司马，和青州刺史田楷一起抵御冀州牧袁绍。刘备有勇有谋，加上手下有关羽、张飞两员大将，很快就因为战功被提拔为平原相。在位期间，刘备对外抵御贼寇，保一方平安，对内乐善好施，深得民心，大家对刘备都十分信服。
卢植
公元194年，兵强马壮的曹操派兵攻打徐州，徐州牧陶谦知道自己守不住，于是赶紧派人向田楷求援。接到消息后，田楷和刘备一同前往徐州相救。
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公孙瓒
公孙瓒是东汉末年的武将、军阀，汉末群雄之一。他与袁绍交战多次，前期占尽优势，但龙凑之战后，丧失锐气，转为自保战略，渐渐失去了部下信任，最终被袁绍打败，自焚身亡。
一行人到达徐州边界后，曹操退兵的消息传来了。田楷知道曹操诡计多端，担心他趁机偷袭青州，于是决定自己带兵回去，让刘备单独去见陶谦，并代他表示慰问。刘备到达徐州后，陶谦见他一表人才，气宇非凡，这次又是为救援徐州远道而来，对他十分热情，想把他留在徐州。
当时刘备手下只有几千名游兵散将，其中还包括一部分胡人和路上招募的饥民，势单力薄。陶谦得知后便送给了刘备四千丹阳兵，让他务必留在徐州做自己的帮手。
刘备感到盛情难却，便离开田楷，归附陶谦做起了豫州刺史。陶谦让刘备率领军队驻扎在小沛，方便与徐州来回接应。
不久，陶谦病危，他在临终前对别驾麋竺说：“只有刘备能安定徐州！”于是，麋竺等人便带人迎请刘备做徐州太守。最初刘备不敢赴任，极力推辞。陈登、孔融等人都劝说刘备赴任，希望他能建功立业、匡扶皇帝、安抚百姓。在众人的劝说下，刘备终于入主徐州。
公元196年，袁术从淮南（今安徽寿县）率军攻打徐州。曹操上表皇帝，提出让刘备担任镇东将军，封宜城亭侯，出兵抗击袁术。两军在盱眙、淮阴一带对峙数月，胜负难分，战争进入胶着状态。此时，吕布趁机攻打徐州州府下邳，俘虏了刘备的妻儿。刘备回军自救，途中军队溃散了大半，被袁术打败，处境艰难，困顿至极。无奈之下，刘备向吕布求和，吕布便释放了刘备的妻儿。
随后，刘备回到小沛，派关羽镇守下邳，并很快再次聚集起万名士兵。吕布见状再次率兵攻打刘备，并再次俘虏了他的妻儿。屡战屡败的刘备开始思考起人生，他反思了自己的失败，决定归附势力强大的曹操。
曹操收留了刘备一行人，并上表皇帝任命刘备为豫州牧，然后亲自率兵活捉吕布，迎回刘备的妻儿。曹操深知刘备心怀大志，怕他日后成为自己的对手，想趁机除掉他。为了试探刘备，曹操邀请他来到家里共尝青梅酒，谈论天下英雄。刘备知道曹操的用意，正在苦恼如何洗脱嫌疑，恰好此时打了一声响雷，刘备趁机捂住耳朵装作极度害怕的样子。曹操信以为真，大笑起来，觉得刘备胆识不足，便放下心来。
袁术见局势急转直下，便打算取道徐州投奔袁绍。曹操派刘备去截击袁术，没想到还没碰到面，袁术就病死了。刘备趁势占据了下邳，并开始渐渐摆脱曹操的控制。周边的郡县闻讯后纷纷反叛曹操，归顺刘备。刘备的兵马达到数万人，实力大增。于是他联手袁绍，开始反攻曹操。
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“江东虎”孙坚
孙坚是东汉末期著名的军阀将领，史书曾记载，说他“容貌不凡，性阔达，好奇节”，在小说《三国演义》中，孙坚被称为“江东猛虎”。
公元200年，曹操亲自率兵攻打刘备，刘备再次战败。而此时的袁绍也大势已去，无力回天，刘备见状，便率领残兵败将转投荆州刘表去了。
到了荆州后，刘表表面上对刘备客客气气，待若上宾，背地里却对他严加防范。
公元207年，曹操率领大军北征乌桓。刘备劝刘表乘机偷袭许都，端了曹操的老窝，但刘表没有采纳他的意见。刘备渐渐明白，待在荆州并不是长久之计，要想发展壮大，就必须拥有自己的智囊团。
晋代铜骑马武士俑
同年，刘备前往隆中，三顾茅庐，拜会他人生中最重要的一个人——诸葛亮。诸葛亮被刘备的诚心打动，于是决定出山辅佐刘备。
这一年，诸葛亮26岁，此后他为刘备鞠躬尽瘁，死而后已，直至生命的尽头也不敢忘记刘备的嘱托；这一年，刘备46岁，经过大半辈子的奔波逃亡，他终于迎来人生的转折点。
公元208年，曹操南征刘表，此时刘表正好因病去世。他曾打算将荆州托付给刘备，但刘备没有接受，最终由刘表的儿子刘琮代为执政。
刘琮这个人胆小怕事，不敢和强大的曹操抗衡，于是派人向曹操求降。荆州很多士人不屑投降曹操，于是纷纷投靠刘备。诸葛亮劝刘备趁机攻打刘琮，夺取荆州，刘备却不忍心这样做。他一面部署战备，进行战略转移，一面派诸葛亮去说服江东的孙权出兵共同抗击曹军。
孙权考虑再三，权衡利弊，最终决定和刘备联盟，派周瑜等人率领几万水军和刘备的军队会合。他们在赤壁与曹军相遇，最终孙刘联军用计烧毁了曹军战船，大败曹军。
到这时，刘备终于在群雄中崭露头角，地位初步稳固，成为当时不可小觑的力量。