有些演员更难登台

这个关于大脑的见解非常有用，而且意义深远，因此请容我慢慢道来。人们能够很轻易地回想起刚刚发生的事情，因为这些回路很“新鲜”，就像找到坐在前排的观众那样，大脑很容易访问它们。让我们来做个实验验证一下。试着在脑中回想你上一餐吃了什么，这通常不费吹灰之力。把近期事件带上舞台是一种相对快捷、轻松的脑力活动，就像把前排观众带到舞台上那样。

现在，请回想一下你 10 天前的午餐吃了什么。除非你有固定的用餐模式（“我每天中午都吃金枪鱼三明治”），否则，回忆那顿饭要比回忆最近的一餐多花好多时间和精力。回忆 10 天前的午餐所需要用到的回路坐在观众席后排，所以你得花更多时间来扫视观众席才能找到它。记忆研究专家表示，要想回忆起早期的事件，需要按时间顺序梳理此刻与当时之间所发生的一系列事件。就像埃米莉试图回忆培训课上所学到的邮件处理技巧时那样，记忆越久远，要花的时间就越长，消耗的注意力和精力也就越多。

现在，想象一下你在中国的一家日本餐厅工作，要为 6 个人准备午餐。如果你是一位在中国工作的日本厨师，那就是小菜一碟！但对于我们其他人来说，由于观众席里没有现成的图谱 3，因此我们不得不寻找合适的观众，并把他们拼凑成代表这顿午餐的场景。你可能会先在头脑中搜寻餐厅的场景，然后找出 6 个朋友的形象，再想象中国的样子。这不是把一位演员，而是把 20 位演员带到舞台上，而这需要花费更多的时间和精力。大脑喜欢尽可能少地消耗能量，因为它是在代谢资源匮乏的岁月中演化出来的。因此，不管是努力思考，还是进行其他消耗代谢资源的活动，你都会感到不太舒适（如果努力是一种乐趣，那么大多数家庭里就不会有电视遥控器、电动车窗或洗碗机了）。

3图谱：类似于回路或网络。大量神经元由突触连接在一起形成一个更大的模式。

想象你从未见过的事物会花费很多能量和精力。这在一定程度上解释了为什么人们花更多的时间去思考问题（他们已经看到的东西）而不是解决方案（他们从未见过的东西），这也解释了为什么设定目标如此困难（设想未来是一件难度很高的事）。丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert）在 2006 年出版的《哈佛幸福课》一书中深入探讨了这一发现的含义。他阐述了人类对未来情感的预估能力有多么糟糕，并把这一概念称为情感预测（affective forecasting）。吉尔伯特展示了人们如何根据今天的感受来预测未来会有的感受，而不是正确地评估他们在未来可能会有的心理状态，因为这确实很难。

当然，这也解释了为什么进行优先级排序如此困难。排列优先级需要发挥想象，然后还得在脑中“把玩”那些你没有直接经验的想法。埃米莉如何才能判断招聘一位新助理和写会议提案哪个更容易？她还没有做这两件事，所以它们都不在她的观众席内。更重要的是，排列优先级涉及我在前文中提到的每一项功能：理解新想法、做出决策、回忆和抑制，这些活动都是同时进行的。这时候大脑简直是在进行铁人三项运动。

就像滑雪场用不同颜色的标志来标明不同难度的滑道一样，脑力任务的难度也有绿色、蓝色和黑色之分。进行优先级排序绝对是条黑色滑道，甚至可能是个双黑滑道，至少在这个充满了各项概念的知识经济社会中如此。你得在精力充沛时做这件事，否则可能会摔倒并滑坡。