第二章
小艇回来——浮想联翩——做出决定——连续三日暴风雨——绕过东边的海岬——一条船锚泊
鲨鱼岛上的两声轰鸣传到山洞之家，炮声在山间回荡。听到炮声，泽玛特夫妇、珍妮、欧内斯特，以及弗朗索瓦跑到沙滩边，眺望火炮喷出的两股白色硝烟徐徐向鹰巢飘去。他们挥舞手中的绢帕，呼喊着回应炮声，这喊声虽然不如炮声震耳，但却发自内心。
欢呼之后，各人重新忙碌各自的活计，此时，珍妮用望远镜望向小岛的方向，说道：
“看呀，弗里茨和杰克回来了……”
“这么快？……”欧内斯特惊讶道，“这点儿时间刚够他们给卡罗纳德炮重新装填火药……干吗这么着急赶回来？……”
“确实，他们似乎挺着急。”泽玛特先生说道。
从望远镜里望过去，在小岛的右侧，出现一个活动的小黑点儿，毫无疑问，是那条轻盈的小艇，在短桨的划动下，黑点儿正在迅速变大。
“至少，这事儿有点儿非同寻常！……”泽玛特夫人提醒道，“他们是不是想要告诉我们什么消息……而且是重要的消息？……”
“我也这么想。”珍妮说道。
这个消息，它会是好消息，还是坏消息呢？……每个人心里都在想，但是谁也猜不透。
所有人把目光盯向小艇，它的身影越来越大，已经肉眼可辨。一刻钟之后，小艇已经来到鲨鱼岛与豺狼溪入海口的中间位置。弗里茨没有打开那张小帆，因为风力太弱了，微风掠过救命湾的水面，两兄弟凭借手中的短桨，划动小艇比风还要迅疾。
这时候，泽玛特先生脑海里冒出一个念头：那兄弟俩是不是正在逃跑，是不是有土著的独木舟正在追赶小艇，也许那些独木舟还在小岛的转弯处，尚未露头，或者，甚至可能是海面上驶来一艘海盗船……不过，这想法实在令人心生疑惧，他没敢告诉任何人，而是紧跟贝茜，以及珍妮、欧内斯特和弗朗索瓦，一起赶往小港湾的最前端，打算等小艇靠岸，向弗里茨和杰克问个究竟。
一刻钟之后，小艇终于停靠在小港湾充当码头的最靠前的那座礁石旁。
“出了什么事儿？……”泽玛特先生问道。
弗里茨和杰克从小艇里跳到沙滩上，气喘吁吁、满头大汗、胳膊酸痛，刚开始，他俩说不出一句话，只是打着手势，指向救命湾东边的海滨。
“到底出了什么事儿？……”弗朗索瓦抓住弗里茨的胳膊，接着追问道。
“你们没有听见吗？……”弗里茨终于说出话来，张嘴询问道。
“听到了……你们从鲨鱼岛炮台放的那两声炮响？……”欧尼斯特说道。
“不是……”杰克回答道，“不是我们的炮响，是回答的炮声……”
“什么……”泽玛特先生说道，“听见炮声了？……”
“可能吗……怎么可能！……”泽玛特夫人不停念叨着。
珍妮激动得脸色刷白，走到弗里茨身边问道：
“你们听到那边传来炮声？……”
“是的，珍妮，”弗里茨回答道，“三声炮响，间隔很规律。”
弗里茨的语气十分坚定，别人根本无从质疑。另一方面，杰克也证实了哥哥的说法，而且补充说道：
“毫无疑问，有一条船已经发现了新瑞士，而且，我们点燃的两声炮响，引起了他们的注意……”
“一条船……有一条船！……”珍妮喃喃自语道。
“那么，炮声确实来自东边吗？……”泽玛特先生追问道。
“是的……来自东边，”弗里茨肯定地说道，“而且，我确信，是在距离救命湾不过两三里远的海面上。”
完全可能，不过，大家心里都清楚，对于那边海滨的情况，他们并不了解。
过了一会儿，震惊之余，或者不如说在经历一阵惊愕之后，不难想象，这些新瑞士的居民心潮澎湃、感慨万千。一条船……可以认定，确实来了一条船，它发出的炮声伴随着海风，一直飘到了鲨鱼岛！……十一年来，地主号的幸存者们生活在这片土地上，与世隔绝，如今，这条船如同一线希望，将要把他们与人类社会重新联系起来，是这样吗？……这么多年来，鲨鱼岛的炮声多少次送走，又迎来美好的季节，如今，海船大炮的轰鸣，犹如发出呼唤，穿越遥远的距离，第一次回响在耳畔！……就在泽玛特先生和家人已经不再抱有希望的时候，炮声出人意料地不期而至，宛如一句久违，几乎已经忘却的问候。
不过，大家很快冷静下来，开始思考面临的新情况，并且尽量往好的方面去思考。从远方传来的轰鸣声，与他们长久以来已经听惯，习以为常的大自然发出的声音迥然不同，它既不是飓风折断树枝的声音，也不是狂风掀起的海浪撞击声，更不是热带地区猛烈暴风雨带来的闪电霹雳声……不！……这声音一定是人力所为！……如果海面上有船只经过，那船上的船员，还有船长，一定不会认为这是一片无人居住的土地……倘若那条船进入海湾停泊，船上的旗帜一定会向新瑞士的旗帜致意！
想到这里，所有人都确信，获救的机会即将来临。泽玛特夫人感到，自己对于前途的畏惧心理已经烟消云散……珍妮想到了自己的父亲，她曾经以为此生再无缘相聚……泽玛特先生和儿子们想到终于能够结识新伙伴……总之，不约而同地，大家无不怀揣期盼。
就这样，一家人感到，心中最热切的希望即将变为现实，大家都觉得，这件事幸运至极，盼望它早日来临，并且为此感谢上苍。
“我们首先需要感恩上帝，因为他从未忘记庇佑我们，”弗朗索瓦说道，“感谢上帝，我们要向上帝祈祷！”
如此表露心迹，对于弗朗索瓦来说再自然不过，因为大家都知道，这孩子一向虔诚信仰宗教，而且随着年龄的增长，他的宗教热情与日俱增。弗朗索瓦性格率直，喜欢安静，善待身旁的人，或者说，对迄今为止出现在身旁的所有人，都能和蔼相处。在这个和睦的家庭里，成员之间偶尔也会出现意见分歧，虽然弗朗索瓦是四兄弟当中年龄最小的，然而，他却总能劝谏别人。如果弗朗索瓦生活在祖国故乡，在天性的感召下[1]，他将扮演什么角色？……毫无疑问，他可能选择从医，或者学习法律，甚至担任神职，就好像弗里茨与杰克喜欢体力活动，欧内斯特酷爱开动脑筋，弗朗索瓦内心深处蕴藏的是献身精神。因此，他虔诚地向上帝祈祷，而且是替父母亲、兄弟们，以及珍妮共同祈祷。
事发突然，最好抓紧时间。现在，谁也顾不上质疑那条船是否存在，很可能，那条船没有从新瑞士前面的海面驶过，而是停泊在了沿海的某个小海湾。也许，船上回应的炮声表明，那条船上的人已经开始探索这片土地？……也许，那条船即将绕过东边海岸尽头的海角，尝试着驶入救命湾？……
以上都是弗里茨的猜想，他言之凿凿地说道：
“我们唯一能够做的，就是赶在这条船到来之前，沿着东边的海滨探索一番，无疑，那边的海滨应该呈南北走向……”
“谁知道呢，也许，我们这么做已经来不及了……”杰克说道。
“我不这么认为，”欧内斯特回答道，“甭管这条船的船长是什么人，他不大可能贸然行事……”
“说了这么多……全都是废话！……”杰克叫道，“我们走……”
“总得给我们一点儿时间，把渔船准备妥当……”泽玛特先生提醒道。
“准备渔船需要花费太多时间，”弗里茨说道，“划小艇去就足够了……”
“那也行！”泽玛特先生表示同意。
紧接着，他补充道：
“问题的关键在于，你们千万要小心谨慎……我觉得，在东边的海滨一带，不大可能出现马来亚，或者澳大利亚土著……但是，印度洋里经常会有海盗出没，因此，最需要提防的就是他们……”
“对呀……”泽玛特夫人接着说道，“最好还是让这条船远远地离开，假如……”
“还是让我去跑一趟吧，”泽玛特先生说道，“在与这些外来人打交道之前，首先我们得弄清楚，对方是什么人。”
这个想法比较明智，剩下的就是如何具体落实了。然而，真是太不走运，从早晨起，天气就开始发生变化。起先还风平浪静，很快就刮起了西风，而且风势越来越强劲。这样的天气，别说划着小艇穿过海湾了，就连划到鲨鱼岛都不可能。此时，云朵从西方席卷而来，很快，天空中乌云密布——乌云预示着暴风雨即将来临，水手们一向最惧怕这种天气。
然而，如果不划小艇，改用渔船，至少得花费一两个小时才能做好准备，更何况，救命湾航道外的海面肯定波涛汹涌，渔船能否抵御得了？……
泽玛特先生非常沮丧，他不得不放弃出海的打算。正午之前，一场猛烈的暴风雨让救命湾里海涛激荡，水面已经无法行船。如果说，在这个季节，变幻的恶劣天气不会持久，但是，哪怕这场暴风仅仅持续二十四个小时，它也将妨碍任何方案的实施，因为，等风停了再去寻找那条船，是不是已经太迟了？……此外，如果那条船停泊的地方不足以抵御暴风侵袭，毫无疑问，它只能离开那里，在这阵西风的推动下，很快就能远离新瑞士，消失得无影无踪。
另一方面，欧内斯特说的有道理：也许，这条船可能绕过东边的海岬，跑到救命湾里来避风？……
“实际上，这很可能，”泽玛特夫人说道，“而且，只要他们不是海盗，我们甚至希望他们过来……”
“这样的话，爸爸，我们就得加倍小心，”弗朗索瓦说道，“我们不仅需要在整个白天保持警觉……夜里也不能放松……”
“不仅如此，如果我们能够前往展望山，或者，哪怕仅仅去往鹰巢，”杰克补充说道，“我们都能更清楚地观察海面上的情况！”
这个想法不错，但不可能实现。下午时分，天气变得更加恶劣。风势变本加厉。下雨了，而且是倾盆大雨，豺狼溪的水位猛涨，家庭桥几乎被大水冲垮。泽玛特先生和儿子们时刻保持警惕，努力设法阻止洪水侵入山洞之家。贝茜和珍妮甚至都无法走出房门。这一天的情形无比凄惨，谁也不知道，那条船是否已经远遁，也不知道，它会不会回到这片海域……
夜幕降临，狂风暴雨更加猛烈，在泽玛特先生的叮嘱下，孩子们终于休息了一会儿，弗里茨、欧内斯特、杰克，以及弗朗索瓦轮流值守，一直挨到天明。他们始终没有离开走廊，待在那里紧盯海面，一直望向鲨鱼岛。如果有船只灯光出现在海湾入口，他们一定能够发现；尽管翻腾的海浪拍打在小港湾的岩石上，发出骇人的喧嚣，但是，如果传来炮声，他们也一定能够听见。每当飓风的风势略显减弱，他们四个总有人裹着涂满蜂蜡的斗篷，一直走到豺狼溪的入海口，确保系泊在那里的渔船与平底小艇安然无恙。
这场暴风雨持续了四十八个小时，在这段时间里，泽玛特先生和儿子们曾经勉强走到通往鹰巢的半途，从那里眺望更广阔的海平线。只见海上浪花翻卷，白茫茫一片，景色凄凉。事实上，在这样的狂风暴雨中，没有一条船胆敢冒险靠近岸边。
泽玛特先生和儿子们……眺望更广阔的海平线。
泽玛特夫妇早已不再抱有期望。欧内斯特、杰克，以及弗朗索瓦从小在这儿长大，习惯了这里的生活，对错失此次机会并不觉得有多可惜。不过，弗里茨却为弟弟们，或者，不如说是为珍妮深感遗憾。
说实话，倘若那条船开走了，假如它不再返回这片海域，蒙特罗斯上校的女儿将会感到多么失望！……与父亲重新团聚的机会就这样错失了……像这样重返欧洲的机会，她已经等待了很久，错过这一次，还将再等待多久？……
“期望！……期望！……”弗里茨不停念叨着，“珍妮正在遭受内心的煎熬。希望这条船……或者另外一条船能够返回，因为，从现在起，已经有人知道了新瑞士的存在！”
在十月十一日至十二日的那个夜晚，风向开始转向北方，恶劣的天气终于过去。在救命湾里，海面迅速恢复平静，从清晨开始，海浪已经不再翻卷拍打山洞之家的沙滩。
全家人走出围墙，不约而同把目光投向广阔的海面。
“我们去鲨鱼岛，”很快，弗里茨建议道，“现在划平底小艇出海没有危险……”
“你们去那里做什么呢？……”泽玛特夫人问道。
“也许，那条船还在海滨停泊，躲避风浪……而且，甚至，如果迫于风浪，那条船不得不驶往外海，也许，现在它已经返回？……我们去放上几炮，也许能得到回答……”
“对……弗里茨……对！”珍妮回答道，她恨不得亲自前往鲨鱼岛。
“弗里茨说得对，”泽玛特先生说道，“不能放过任何可能性……如果那条船还在那儿，听到我们的炮声，它一定会回答！……”
几分钟之后，平底小艇准备妥当。不过，就在弗里茨准备跨进小艇的时候，泽玛特先生却建议，让他留在山洞之家，守在妈妈、兄弟们，以及珍妮身边。泽玛特先生让杰克和自己一起去鲨鱼岛，并且让他带上一面旗帜，如果有好消息，或者，遇到危险情况，泽玛特先生将挥舞旗帜示意。假如遇到危险，他将连续挥动三次旗帜，然后把旗帜扔进海里。看到这个信号，弗里茨应该带领全家前往鹰巢。与此同时，泽玛特先生和杰克也将尽快赶往那边与全家会合。而且，如果有必要，全家还可以躲避到瓦尔德格农场，或者扎克托普农场，甚至，躲藏到埃伯福特乡间小屋。如果情况相反，泽玛特先生将挥舞两次旗帜，然后把它插到炮台旁。这表明，一切安然无恙，如此，弗里茨只需等待他俩返回山洞之家。
不用说，站在豺狼溪的入海口，用一副望远镜，就能明确无误地看清楚这些信号。
杰克把平底小艇牵到岩石旁，父亲与他登上小艇，在小港湾外面几链[2]远的地方，海浪已经平息，海波汩汩，他俩划动短桨，小艇疾速向鲨鱼岛驶去。
泽玛特先生把小艇靠拢鲨鱼岛的岸边时，心情十分激动，他和杰克快步爬上小山岗！
走到平台前，他俩停住脚步，站在那里，用目光巡视着宽阔的海平线，从东边的海岬，一直巡视到失望角。
海面上依旧波涛汹涌，凄凉冷漠，看不到一片船帆。
就在他俩转身准备钻进窝棚的时候，泽玛特先生最后一次询问杰克道：
“你和哥哥，你俩确信听到……”
“绝对确信……”杰克回答道，“我们听到的确实是炮声，来自东边……”
“但愿如此！”泽玛特先生说道。
既然弗里茨已经给两门卡罗纳德炮重新装填过火药，现在就可以直接点火。
“杰克，”泽玛特先生说道，“你去燃放两炮，中间间隔两分钟；同时，给第一门炮填充火药，然后，点燃第三声炮……”
“没问题，爸爸，”杰克回答道，“那么，你呢？……”
“我嘛，我去站到平台拐角朝东边的地方，这样，如果从那个方向传来炮声，站在那儿能听得更清楚。”
此外，现在风向已经转为北风，尽管风势变弱，但对于传送炮声仍然比较有利，无论从东边，还是西边传来的炮声，只要距离不超过一里半，都能很容易听到。
泽玛特先生出去站到平台的一侧。
然后，杰克按照约定的间隔时间，连续点燃了三声炮响。紧接着，他跑出窝棚，站到父亲的身边，两个人伫立在那儿，一动不动，竖起耳朵，倾听东边的动静。
第一声炮响十分清晰，一直传到鲨鱼岛。
“爸爸……”杰克叫道，“那条船还在！……”
“再听听！”泽玛特先生回答道。
随着第一声，连续又传来六声炮响，间隔十分规律。这炮声表明，那条船不仅做出了回答，而且，它似乎还想说：事情不应该停留在这一步。
两个人伫立在那儿，一动不动，竖起耳朵，倾听东边的动静。
此时，泽玛特先生挥舞了旗帜，然后把它插在炮台旁。即使刚才的炮声没有传到山洞之家，至少应该让家人知道：没有危险，可以放心。
随后，过了半个小时，当平底小艇驶入小港湾，杰克放声喊道：
“七声！……他们燃放了七声炮响……”
“那就应该向上帝感恩七次！”弗朗索瓦说道。
所有人激动得欢呼雀跃，珍妮紧紧握住弗里茨的手，然后投向泽玛特夫人的怀抱，后者热泪盈眶，禁不住连连亲吻珍妮。
现在，这条船的存在已经确切无疑，因为它刚刚回复了鲨鱼岛的炮声。出于某种未知的缘由，这条船应该停泊在东边海滨的某一个海湾里……也许，在暴风雨肆虐期间，这条船根本未曾被迫离去？……此时，在与这片陌生土地上的居民建立直接联系前，这条船不可能离开……那么，是否应该在这条船进入救命湾之前，就采取行动？……
“别等了！……出发……出发……”杰克连声说道，“现在就出发！……”
不过，一向小心谨慎的欧内斯特说出了自己的几点顾虑，而且，他的想法得到泽玛特先生的赞同。这条船究竟属于哪个国家？如何才能弄清楚？……有没有可能，这条船已经遭到海盗劫持，要知道，那个年代，在印度洋的这片海域，海盗的数量相当可观！……谁知道，这条船是否已经落入海盗之手？……如果是这样，泽玛特先生和全家人将面临怎样的危险？……
这些问题必须予以认真对待。
“既然这样，”弗里茨断言道，“必须尽快弄个一清二楚……”
“是的……必须弄清楚！……”珍妮焦虑的心情溢于言表。
“让我划平底小艇过去一趟，”弗里茨接着说道，“正好现在风平浪静，我能很容易地划着小艇绕过东边海岬。”
“那好吧，”泽玛特先生回答道，“毕竟，我们不能总是犹豫不决……甭管怎么说，在接近这条船之前，有必要弄清楚……弗里茨，我和你一起划小艇过去……”
杰克挤了过来。
“爸爸，”他说道，“挥桨划船，这个我最在行——如果只是划到东边的海岬，两个小时就够了，然而，从海岬再过去，要想划到那条船停泊的地方，可能还要划很远的距离！……还是让我和弗里茨结伴去吧……”
“这样应该更合适。”弗里茨接着说道。
泽玛特先生还在犹豫。他觉得，这次出行必须非常谨慎，因此，恐怕非他亲自出马不可。
“说得对！……就让弗里茨和杰克俩人去吧……”泽玛特夫人插话道，“这件事儿，我们完全可以托付给他俩。”
泽玛特先生退让了，他对两兄弟千叮咛万嘱咐：绕过海岬之后，应该紧贴着海岸划行，从那片海滨的岩石中间钻过去，在看到对方之前，不要暴露自己，只要弄清楚那条船的情况即可，千万不要登船，必须立即返回山洞之家，由泽玛特先生亲自决定下一步怎么办。如果弗里茨和杰克能够不让对方发现，那就再好不过了。
另外，也许——正如欧内斯特提醒的——最好让对方以为弗里茨和杰克俩人都是土著。就像当初弗里茨把珍妮带回珍珠湾那样，为什么不能再用一次同样的方法：穿上土著模样的衣服，把脸庞、胳膊，以及双手都涂黑？在印度洋的这片土地上，遇到黝黑的土著，应该可以让那条船上的人不感到意外……
欧内斯特的主意很不错。于是，两兄弟把自己打扮成尼科巴群岛的土著[3]，然后，用炭灰把脸庞和胳膊涂黑。做完这一切，他俩跳上平底小艇，半个小时之后，小艇驶出海湾通道。
不用说，泽玛特夫妇、珍妮、欧内斯特，还有弗朗索瓦一直用目光紧盯追随小艇，看着它驶出海湾通道，直到望不见了，大家才返回山洞之家。
驶到鲨鱼岛附近，弗里茨操纵平底小艇靠近对面的海滨。此时，如果那条船放出一条小艇，绕过海岬的顶端，平底小艇就能躲避到沿岸礁石的后面，仔细观察对方。
从鲨鱼岛到那座海岬，这段路程超过两里，他俩花了不到两个小时。海风从北边吹过来，弗里茨没有打开小艇的小船帆。此时，海水正在退潮，刚好方便驾驭轻盈的小艇。
自从泽玛特一家在救命湾死里逃生以来，他们从未翻越过这座海岬，这是第一次。失望角位于这座海岬的西北方，距离大约四里，然而，那边的景色与这里竟然如此不同！这地方位于新瑞士的东部，放眼望去一片荒凉！海岸边俯卧着一座座沙丘，矗立着一块块黝黑的岩石，海滨礁石密布，一直延伸出去足有好几百托阿斯[4]，直抵海岬的另一侧，海面扑来的波涛不停地猛烈拍击礁石，即使在晴朗的天气也从不停歇。
平底小艇绕过海岬的最后一簇岩石，东部海岸在弗里茨和杰克的眼前一览无余，这条海岸线基本呈南北走向，构成了新瑞士的东侧边缘。也就是说，如果新瑞士不是一座岛屿，那么，这片土地也只能从南边与某处大陆相连。
平底小艇贴着海岸前行，利用岩石做掩护，让人很难轻易发现。
向前划行一里，出现了一座狭窄的海湾，里面停泊着一条船，是一条三桅帆船，顶桅帆打开，正在那里锚泊维修，靠近停船的海岸上，支着好几座帐篷。
小艇接近到距离那条船六链远的地方。当他们被对方发现的时候，无论弗里茨，还是杰克，俩人都觉得，船上的人向自己做出了友好的表示。他俩都听见对方喊了几句话，那是英语。显然，对方把他们看作了本地土著。
至于弗里茨和杰克，他俩确信已经弄清楚了这条船的国籍。因为，在它的后桅杆斜桁上，飘扬着一面英国旗帜。这是一艘拥有十门火炮的英国轻巡洋舰。
也就是说，如果与这艘巡洋舰的舰长沟通一下，应该没有什么不妥。
杰克本想上前搭话，但是，弗里茨不同意。因为他已经承诺，一旦弄清楚了这条船的国籍，以及它的状况，就立刻返回山洞之家。弗里茨更愿意恪守承诺。于是，平底小艇掉头向北驶去，划行了两个半小时之后，重新驶入救命湾的通道。
小艇接近到距离那条船六链远的地方。
[1] 此处的“感召”，特指基督教教义中的“特殊召唤”，暗喻弗朗索瓦可能担任神职。
[2] 链是计量海洋上距离的长度单位，1链等于1/10海里，合185.2米。
[3] 尼科巴群岛位于印度洋东北部的安达曼海，岛上的土著居民是热带黄种人，身材偏矮，肤色暗黄。
[4] 托阿斯是法国的旧制长度单位，1托阿斯等于1.949米。