第118章 比武
中年骑士猛地扭头，看向维夏斯，低声质问道：“为什么王者之盾真的会出现在这里？”
维夏斯耸了耸肩：“你去问泰禾呗，我也不知道这件事到底是怎么谈成的，我到的时候他们已经在那这件事做宣传了。”
就在他还在犹豫的时候，台上的泰禾已经继续开口了。
他微微一笑，目光扫过台下的镇民、商人，以及那位脸色阴沉的霜纹骑士团队长，然后缓缓伸手，向马尔切斯-蒙特朗做出了一个邀请的姿势。
“这位尊贵的埃兰骑士大人，能否告诉大家，你为何会出现在临雪镇？”泰禾的声音淡然，仿佛他早已设计好这一刻的状况。
全场的目光瞬间聚焦在那位王者之盾身上。
马尔切斯微微颔首，目光扫过台下，最终落在泰禾身上。他的神色淡漠，语气沉稳而有力：
“奉国王陛下之命，我代表王室巡视北境各地，观察封臣对王国的治理情况。此番经过临雪镇，发现此地局势已发生巨大变动，故停留调查。”
泰禾微笑着，转头看向台下的商队代表、镇民、铁匠、农夫，甚至还有一些从其他领地赶来的商贩和流浪剑客。
“那么，各位！”他高声宣布，“在本人的强烈坚持下，王者之盾马尔切斯大人同意了我的恳求，他将作为比武大会的见证人，所有勇敢的战士都可以参加，我们将在这场盛大的比武中，决出最强的勇士——无论你是骑士、雇佣兵、铁匠，还是矿工，只要你有足够的勇气，就能证明自己！”
本地的年轻人们兴奋地议论着，外来的冒险者们开始摩拳擦掌，甚至连那些随商队而来的护卫们，也露出了跃跃欲试的神情。
王者之盾的骑士大人见证比武？这种机会可不多见！如果能在这场比赛中胜出，说不定能直接获得王室的赏识，甚至改变自己的命运！
终于，这股狂热的气氛延伸到了霜纹骑士团之中。
“喂，你们听到了吗？王者之盾要亲自见证比赛！”
“如果能在他的面前脱颖而出，那可是天大的机会！”
“我听说马尔切斯·蒙特朗亲自挑选过几位年轻骑士作为亲卫队的一员，如果他看中了谁......那人岂不是能直接跳过为伯爵建战功的环节进入王室？”
最先动摇的是那些年轻的骑士，他们原本就对伯爵的治理不满，或者对现有的晋升体系感到失望。而现在，他们面前摆着一个绝佳的机会，一个不用再依赖地方贵族，而是能直接通往王国上层的机会。
一场比武大会，正在瓦解霜纹骑士团内部的忠诚。
不仅如此，就连那些老兵，也开始认真思考这个比武大会的意义。
他们中有不少人已经在伯爵麾下服役多年，深知自己无论如何努力，都无法获得更高的地位——因为在贵族的体系里，真正决定权力的从来不是能力，而是血统与背景。
但现在，机会摆在他们眼前：在所有人面前、在王者之盾的见证下，赢得这场比武，他们或许能摆脱原本的命运，不再是一个只能听命于伯爵的士兵，而是能真正以自己的实力向上攀爬的人。
泰禾站在高台上，眯着眼睛扫视着台下的众人，嘴角微微勾起一抹笑意。他很清楚，现在的局势已经开始倾斜，而他要做的就是再添一把火。
“当然，既然这是临雪镇首届土豆庆典的首届比武大会，我们怎么能少了真正的精锐骑士呢？”泰禾顿了顿，目光落在霜纹骑士团的队伍中，语气诚恳而不失挑衅地说道，“我听说，霜纹骑士团的战士个个骁勇善战，纪律严明，既然各位如今驻守在临雪镇，为庆典保驾护航，那么，阁下们之中是否有人愿意代表霜纹骑士团，参加这场公平而荣耀的较量？”
中年骑士的脸色已经彻底阴沉下来。他心知肚明，泰禾这是故意把他们推到了风口浪尖上。
泰禾仿佛猜透了他的顾虑，笑着补充道：“当然了，我知道霜纹骑士团身份尊贵，轻易不愿出手。所以，我仅代表临雪镇，提出一份微不足道的小小谢意：若骑士团愿意派出一名或者多名代表参赛，不论输赢，我们都将赠送地精农业合作社今年出产的顶级土豆三百斤，算是庆典对于骑士团各位辛勤护卫的回馈。”
此言一出，台下众人顿时哄笑出声，不少农夫更是笑得前仰后合。
骑士团的一些士兵脸色涨红，有些年轻气盛的骑士已经按捺不住了。
“队长，这种公开挑战我们不能不应战吧？”
“就是啊，大人，如果我们连这种比赛都不敢参加，那我们骑士团的尊严何在？”
中年骑士紧攥着剑柄，心中恨不得将泰禾撕碎。但此时此刻，他也清楚地知道，自己根本没有拒绝的余地。
泰禾身旁站着的“王者之盾”马尔切斯也正用锐利的目光看着自己，似乎在等待他的回应。
中年骑士终于咬牙切齿地挤出一句话：“多谢泰禾阁下好意，但骑士团参加比赛，可不是为了什么土豆或长剑。我们的荣誉与责任不允许我们在公众面前逃避挑战！”
他猛然转身，看向身旁的年轻副官：“亚伦！”
“是，大人！”那名年轻骑士上前一步，挺直身子大声应道。
“你，明日代表霜纹骑士团参赛，”中年骑士沉声说道，“记住，你代表的是格拉温德伯爵与霜纹骑士团的荣誉，绝不能输！”
被视为是骑士团最有天赋的年轻骑士亚伦神色肃穆，抬手握拳，恭敬地行礼：“请阁下放心，我绝不会辜负您的期望！”
台上的泰禾满意地点了点头，微笑着鼓掌道：“太好了，这场比武的含金量，终于达到了一个空前的高度！想必明日大家一定会欣赏到一场极为精彩的比赛！”
人群中顿时爆发出更加热烈的欢呼声，甚至有人开始迫不及待地下注和预测明日的赢家。
泰禾微微退后一步，与身后的王者之盾交换了一个意味深长的眼神。马尔切斯依旧神色淡然，仿佛并未注意到泰禾那些暗藏玄机的举动。
另一边，中年骑士不得不承认这个局的设计不仅牢牢卡住了骑士团的面子问题，还让他几乎无法向伯爵交代。
他们明明是来接管临雪镇的，可现在，他们居然被迫参加一场乡下人的比武大会，还得为了三百斤土豆而战？
这根本就是在羞辱他们！
更糟糕的是，他一时间居然想不到有什么破局的办法。
他的先遣部队指挥官维夏斯，那个本该站在他这边的人，不仅对骑士团内部事务毫不上心，反而一副乐见其成的态度，甚至还在偷偷下注！
这个狗东西！中年骑士心里暗骂。
他没办法，只能悄悄派人向伯爵发去一封紧急信件，详细汇报了临雪镇的情况：庆典发展成了一个巨大的贸易集会、阿里耶斯家族彻底被清洗、地精公开活动、商队源源不断地进入、霜纹骑士团被泰禾逼入角落，甚至被迫参赛......凡此种种，已经远远超出了他们最初的预期。
事态彻底失控了。
但中年骑士心里清楚，伯爵的回信需要时间，而他们却没有时间。
明天下午，比武大会就要开始，骑士团的尊严已经被拴在了这个擂台上。
......
此刻，带着莱恩与地精剧团赶忙先撤离现场以防意外的泰禾，根本没把骑士团的窘境放在心上。
第二天一大早，泰禾就带着以小布鲁为首的孩子们召集了镇里的面包师、厨师，以及每一个会做菜的镇民们宣布道：“我们需要一种能最大限度利用每一块土豆，同时又不会过快消耗存货的方法。传统的烤土豆和土豆炖菜太普通了，我们要做出更吸引人的东西。”