第15章 西江岸边

思考间，朱由榔等人来到了西江边。

西江的水缓缓从西向东流淌，江面空旷无物，几只飞鸟掠过水面，顿时又消失在远方。

对岸是大片荒芜的土地，原本应该是农田，但因连年战乱，如今早已荒芜不堪。

朱由榔凝视着这片江水，心中涌起一阵伤感。

昔日盛世的景象仿佛依稀可见，如今却已化作废墟，时光荏苒，泯然无存。

他沿着江岸缓步前行，不久便来到一个小山坡前。

此山坡靠近陆地的一面较为平缓，而靠近江水的那面则陡峭如悬崖，几乎呈九十度的倾斜，若是从此处跌下，定是生死未卜。

朱由榔仅带着马吉翔一同爬至山顶，站在悬崖边上，遥望着江水。

这时，一艘小船从远处缓缓驶来。

远远望去，船上的人衣衫褴褛，目光中满是忧虑，正在往西逆流而上，应该是逃难。

朱由榔沉默片刻，忽然问道：“马爱卿，你想西逃吗？”

马吉翔闻言，先是微微一愣，随即郑重答道：

“臣愿随陛下之意行事，陛下若愿留下，臣定留；若愿西行，臣亦随行。臣无他念，唯有保卫陛下之安危。”

“爱卿此言，可是实话？”

马吉翔一脸真诚，语气坚定：

“陛下，虽臣出身锦衣卫世家，但多年来四处漂泊，受尽了众人冷眼，过惯了悲惨生活。幸得陛下垂青，委以重任，才能有今日之安稳。臣虽学识浅薄，但懂得知恩图报。”

话未完，他举起右臂，庄重说道：

“臣发誓，从今日开始，一切惟陛下号令行动，陛下让臣做什么，臣就做什么，忠心耿耿，绝无贰心。”

看着马吉翔坚毅的眼神，听着他言之凿凿的话语，朱由榔一时茫然，开始怀疑史书上的记载是不是对的。

可此时，他已经从与丁魁楚的“口舌之争”中悟出一事——想要通过言辞说服这些权臣，几乎是徒劳无功的。

毕竟，任何局面下的“忠诚”都可能是权谋中的一环。

因此，朱由榔觉得将马吉翔拉拢过来的可能性不高，只要能从他嘴里套出点消息，就已经非常不错了。

若是可以的话，尽量让他变成“中间派”。

这样，即使不能增强自己，也可以削弱敌人。

“可朕说了却不算呀！”朱由榔哀叹一声。

听到这话，马吉翔挺直胸膛，将手防在腰间剑柄之上，义正言辞的说道：

“陛下，若有谁敢违抗陛下的旨意，臣愿为陛下除去那人！”

朱由榔转身望向马吉翔：“如今朝中最大的权臣是谁，难道马指挥使不知道？”

马吉翔略显迟疑，旋即说道：

“陛下说的是丁魁楚这家伙吧！臣早就不满他的嚣张跋扈了，只要陛下下令，臣现在就去把他拿下，将他绳之于法。”

朱由榔内心一阵苦笑，若真让马吉翔去捉拿丁魁楚，恐怕不出片刻，自己就得被马吉翔反绑了。

就是他敢去抓对方，恐怕也没这个能力。

丁魁楚在两广的势力，比马吉翔这个外来者可要庞大的多。

“唉，丁魁楚势力庞大，若与之争锋，实非易事。”

朱由榔叹息道：

“不过爱卿的心意，朕心领了。”

听到这话，马吉翔长舒一口气。

要是陛下真让他去捉拿丁魁楚，他还真不知道该如何做。

“陛下，臣虽然不是丁首辅的对手，但臣一定会竭尽所能保护陛下，绝不让陛下被奸臣欺辱。”

说这话时，马吉翔显得十分真诚。

不过，已经领教过奸臣“演技”的朱由榔可不会“二次上当”。

他微微一笑，轻声道：

“马爱卿忠诚无二，朕心甚慰，然朕有一事欲请教爱卿。”

“陛下尽管问，臣必如实相告。”

“丁魁楚为何坚持返回肇庆？他是否曾与你提及此事？”

朱由榔一直十分好奇丁魁楚是如何说服大家返回肇庆的。

马吉翔脸上露出一丝犹豫，眼中闪过一抹复杂的情绪，但当他抬眼与朱由榔对视时，还是道：

“回陛下，丁大人言，回肇庆不过是权宜之计，过些日子便可继续西行。他还说，回到肇庆后，离清虏更近，陛下就会感到害怕，到时会主动提出西狩。届时，我们就可以安心西行，不会再有任何顾虑。

“除此之外，他还给了我们每人不少钱财，使大家都同意返回肇庆……

马吉翔详细的向朱由榔讲述了之前丁魁楚和众人的对话。

听完这些，朱由榔更觉丁魁楚十分奸诈。

不过这样也好，自己“拥有财物”的消息确实没有大规模散播出去，算是不幸中的万幸。

“爱卿能将此事如实告知，足见忠心，朕心甚慰！”朱由榔一脸赞许：

“你确实是一个可托之人。”

听到这话，马吉翔“扑腾”一声跪在地上，磕了几个头道：

“臣一心忠诚于陛下，若陛下有何命令，臣必尽力而为。”

朱由榔将其扶起身：

“有爱卿如此倾力相助，大明中兴有望矣。其实，朕真有一件事需要爱卿去做。虽然不算赴汤蹈火，但也比较危险，不知爱卿愿不愿意？”

马吉翔答道：“臣定愿效命！”

看着对方真诚的眼神，朱由榔接着说道：

“此事说来倒也简单，就是让你假装投靠丁魁楚，潜伏其间，获取他的一举一动，然后将他的所作所为全部告知朕。

“这样的话，爱卿处境颇为危险。”

“陛下，对于处境是不是危险，臣倒不在乎。”

马吉翔回道：

“只不过臣不想与奸臣为伍，想守护在陛下身边。

“再说了，若是臣假意投靠丁魁楚这个奸臣，做的样子太真的话，陛下难免怀疑臣的忠心。

“臣不怕处境危险，只怕陛下不再信任臣！”

听到这话，朱由榔发现马吉翔也不是好对付之徒。

他这么说，自然是想让自己保证不怀疑他。

这样的话，如果自己最终取得胜利，事后就不会找他“秋后算账”。

不过，朱由榔不怕他做“双面间谍”，只怕他彻底倒向丁魁楚。

“爱卿多虑了。”朱由榔安抚对方道：

“朕明白你的心意，只要你如实将丁魁楚的所作所为告知朕，朕绝不会怀疑你。”

这样说，是为了让对方不仅要“假意投靠”，更要提供“有用的情报”。

如此，自己赢了后才不会怪罪他。

“既然陛下如此说了，臣便忍一忍与奸臣打交道的痛苦，答应陛下。”

马吉翔看着一副勉强的模样，但朱由榔知道对方的内心深处一定高兴不已。

“爱卿辛苦了！”

朱由榔拍了拍对方的肩膀。

“只要能为陛下排忧，臣不觉辛苦。”

马吉翔回道，随后又接着说道：

“陛下，咱们在外面已经有段时间了，赶紧回城吧！”

朱由榔望着远处渐行渐远的小船，轻叹道：

“不着急回城，咱们以后还要在城里待很久呢！”