第2章 外丹术的科学发展观

炼制丹药、追求长生不老——这个想法乍听起来，真是荒唐至极，像是古老的宗教迷信。但你知道吗？真理和谬误，有时候就差那么一步。历经近两千年的“烧炼”实践，许多虔诚的方士选择了远离尘嚣，隐居山林，在古老的道观中艰苦修炼，与毒气、烟尘作斗争。正是在这样艰难的环境里，他们无意中创造出了原始的科学，为古代科技发展奠定了基础。

在化学的领域里，炼丹家们可谓是真正的“实验先锋”。他们用各种方法进行试验，研究的正是物质变化的规律。通过漫长的炼丹过程，他们逐渐积累了一些最基础的化学知识，为现代实验化学提供了宝贵的线索。比如，关于汞的制取与还原，升汞、甘汞、汞齐的制备方法；还有铅霜、铅粉、铅丹的炼制，硫黄的精制，雄雌二黄的升华，砒霜的炼制，甚至用红铜和铁来帮助丹砂分解，炭则被当作还原剂来使用——这些都展示了炼丹家们对化学原理的初步认识。

更有趣的是，火药，这一中国古代四大发明之一，竟然也源自炼丹之手。火药的主要成分，硝石、硫黄和炭，恰好是炼丹家们日常使用的物质。东晋的葛洪、南北朝的陶弘景，都有关于火药的记载。而到了唐代，炼丹家孙思邈更是给出了火药的配方。于是，火药不仅走出了丹炉，还走进了战场，甚至穿越到西方。可以说，炼丹术就是近代化学的“雏形”，古代炼丹家们，恰是近代化学的先驱者。

谈到医药学，炼丹家和医药家的目标看似天差地别——一个追求长生不死的丹药，一个研究如何治病延年。一个是幻想，另一个则是科学。然而，古代的炼丹家和医药家们在方法上却是殊途同归，彼此相互借鉴，甚至有许多炼丹家本身就是医学巨匠。

比如东晋的葛洪，他不仅是炼丹家，还是医药学的大家，他所著《肘后备急方》提出了多种治疗疾病的药物和方剂，其中就有对天花、肺痨、麻风等病症的描述。而他在《抱朴子》中的“仙药”和“极言”篇，更是对医药学有着深远的影响。

南朝梁时，炼丹家陶弘景也撰写了《本草经集注》，总结了魏晋以来的草药学，并融合了历代名医的经验，为中国医药学奠定了基础。

唐代的道士孙思邈，被尊为“药王”，他的《千金方》更是我国最早的临床实用医学百科全书。从整体来看，古代中国的医药学成就，很多源自炼丹活动的延伸，甚至最早的矿物药剂的合成方法，也多出自这些炼丹家的手笔。

至于冶金学，炼丹家的贡献同样不容小觑。在炼制“药金”和“药银”的过程中，他们竟然发明了砷白铜。

最早在西汉时期，茅山派的炼丹师用雄黄作为药剂，炼制出“丹阳伪金”；到了隋代，炼丹家苏元明提出了以伏火砒霜“点铜成银”的方法，这就是砷白铜的雏形。唐代时，炼丹家们已经相当熟练地掌握了这一技术，丹书中有详尽的记载。

在冶金史上，流传下来的“灌钢法”，实际上就是梁代陶弘景在炼丹过程中发明的，他记录了“杂炼生揉”（即生铁与熟铁混炼）等制钢的技术。至于水法炼铜，最初也源自炼丹家的“点金术”，唐代时这一技术已广泛应用，并且到了两宋时期，这一工艺得到了进一步发展，成为现代水法冶金的雏形。

总的来说，外丹术就是这样一个奇妙的存在——它把迷信与科学融为一炉，创造出了一个又一个意想不到的成果。