中国最早的观象台

据记述“三皇五帝”时期重要事件的古书《尚书·尧典》记载，尧帝命令羲氏与和氏官员恭敬地遵从上天的旨意，按照日月的运行规律编制历法，使民众可以按时劳作。所谓“历法”，是指依照日月等星体运转的自然规律，来计算时间、预告季节变化和判断气候变化的一种法则。颁布历法就是“授时”，历法在我国古代始终是由帝王颁布的，这一传统一直延续到帝制社会结束。

2003年，考古工作者在山西尧都陶寺遗址发现了一座古观象台遗迹，定名为“陶寺古观象台”。这个遗迹距今约4700年，属于“三皇五帝”传说时代。

陶寺古观象台由13根夯土柱子组成，从空中看，这些柱子排列成一个半圆形。考古工作者在原址制作了一个模型，通过这13根土柱之间的缝隙看太阳升起的具体方位。进行测试后他们发现，在冬至那天可以从第2个缝隙里看到日出，夏至那天可以在第12个缝隙里看到日出，从第7个缝隙里看到日出的那天不是春分就是秋分。这些观测结果可以帮人们确定季节和节气，以此安排农耕。

古观象台的发现印证了古籍的记载。据考古专家和天文学家推算，陶寺古观象台比英国巨石阵（约建于公元前2300年）的出现还要早近400年。

陶寺古观象台遗迹

陶寺古观象台复原图

英国巨石阵