第17章 城隍庙夜惊魂
明朝末年，世道混乱，民生凋敝，一个名为清平镇的小镇也未能幸免于乱世的纷扰。镇中百姓生活困苦，为求心灵慰藉，对鬼神之事极为敬畏，而镇西那座古老的城隍庙，便成了他们寄托希望与恐惧的所在。
这座城隍庙历史悠久，建筑风格古朴阴森。庙门的朱漆早已剥落，露出腐朽的木板，仿佛随时都会在风中倒下。门口的石狮子历经岁月侵蚀，面目模糊，却依旧张牙舞爪，透着一股说不出的狰狞。走进庙内，两排高大的泥塑神像映入眼帘，他们身着古代官服，手持各种法器，面色阴沉，目光冰冷，仿佛在注视着世间的一切罪恶。
庙中央供奉着城隍老爷的神像，他面容威严，头戴冕旒，端坐在神龛之中，接受着百姓的香火供奉。然而，在这看似庄严肃穆的庙宇背后，却隐藏着无数不为人知的秘密与恐惧。
镇中有个名叫阿福的年轻书生，父母早亡，家境贫寒，却一心苦读，渴望有朝一日能考取功名，光宗耀祖。为了节省开支，阿福搬到了城隍庙的偏殿居住，一边在庙中帮忙打扫，一边潜心读书。起初，阿福并未觉得有何不妥，虽然庙宇阴森，但好在清净，正适合他读书。
但没过多久，奇怪的事情便接踵而至。每到深夜，当万籁俱寂之时，阿福总能听到隐隐约约的哭声，那声音仿佛来自遥远的地府，幽咽婉转，如泣如诉，让人毛骨悚然。起初，阿福以为是自己听错了，或是风声作祟，但随着时间的推移，哭声愈发清晰，甚至在他读书时也会突然响起，搅得他心神不宁。
一天夜里，阿福正在秉烛夜读，那哭声又一次传来。这一次，哭声离他格外近，仿佛就在耳边。阿福惊恐地抬起头，环顾四周，却只见烛光摇曳，黑影幢幢，什么也没有。他强压下心中的恐惧，鼓起勇气说道：“何方冤魂，若有冤屈，不妨直说，我阿福虽一介书生，却也愿为你伸冤。”
话音刚落，一阵阴风吹过，烛火瞬间熄灭，整个房间陷入了一片黑暗。阿福吓得浑身发抖，冷汗湿透了后背。就在他不知所措之时，一道微弱的蓝光从墙角亮起，逐渐凝聚成一个模糊的人形。阿福定睛一看，竟是一个身着白色长袍的女子，她长发披肩，遮住了面容，看不清长相。
“你……你是谁？”阿福颤抖着问道。
女子没有回答，只是缓缓向他走来，每走一步，地上便留下一串湿漉漉的脚印。随着女子的靠近，阿福只感觉一股刺骨的寒意扑面而来，仿佛置身于冰窖之中。当女子走到他面前时，缓缓抬起了头，露出了一张惨白如纸的脸，眼睛空洞无神，嘴角还挂着一丝鲜血。
“救救我……”女子发出一声凄厉的惨叫，伸出双手向阿福抓来。
阿福惊恐地尖叫一声，转身想要逃跑，却发现自己的双脚像是被钉在了地上，动弹不得。女子的双手越伸越长，眼看就要抓住他的脖子，就在这千钧一发之际，阿福突然昏了过去。
不知过了多久，阿福缓缓醒来，发现自己躺在地上，阳光透过窗户洒在身上，一切似乎又恢复了正常。他以为昨晚的经历只是一场噩梦，可当他低头看到地上那一串湿漉漉的脚印时，才意识到这一切都是真实发生过的。
阿福不敢再在城隍庙多做停留，他收拾好行李，准备离开。然而，就在他走到庙门口时，却被一个老道士拦住了去路。
“年轻人，看你印堂发黑，周身阴气环绕，怕是遇到了不干净的东西吧？”老道士目光犀利地看着阿福说道。
阿福心中一惊，将昨晚的经历一五一十地告诉了老道士。老道士听后，脸色变得十分凝重，他从怀中掏出一张符咒递给阿福，说道：“这庙中邪祟众多，怨念极深，你命中与这庙有缘，怕是躲不过这一劫。拿着这张符咒，或许能保你一时平安。今晚子时，你务必到城隍庙的后殿，那里有一口古井，井中藏着解开这一切谜团的关键。但你要记住，千万不可轻易触碰井中的东西，一切小心行事。”
说完，老道士便转身离去，消失在了人群之中。阿福望着老道士离去的背影，心中充满了疑惑和恐惧，但他知道，自己已经没有退路，只能按照老道士的指示去做。
夜晚，万籁俱寂，只有城隍庙内的风声在呼呼作响。阿福怀揣着符咒，小心翼翼地来到了后殿。后殿一片漆黑，弥漫着一股刺鼻的腐臭味。阿福摸索着向前走去，终于找到了那口古井。
古井的井口很大，周围长满了青苔，看上去十分阴森恐怖。阿福趴在井口向下望去，只见井底一片漆黑，深不见底，隐隐约约还能听到有水流涌动的声音。他犹豫了片刻，还是决定按照老道士的吩咐，下到井底一探究竟。
阿福找来一根绳子，系在井口的石柱上，然后顺着绳子缓缓下到了井底。井底阴暗潮湿，弥漫着一股浓重的雾气，能见度极低。阿福摸索着向前走去，突然，他脚下一滑，摔倒在地。当他爬起来时，发现自己的手摸到了一个冰冷坚硬的东西，定睛一看，竟是一具白骨。
阿福吓得差点叫出声来，他连忙后退几步，却不小心撞到了身后的墙壁。就在这时，他听到墙壁后面传来一阵奇怪的声音，像是有人在低声哭泣，又像是有人在喃喃自语。阿福壮着胆子，用手敲了敲墙壁，发现墙壁后面似乎是空的。
他在周围寻找了一番，终于找到了一个隐藏在角落里的暗门。阿福深吸一口气，缓缓推开暗门，一股浓烈的血腥味扑面而来。暗门后面是一个狭小的密室，密室的中央摆放着一张石桌，石桌上放着一个木盒，木盒周围还摆放着一些奇怪的法器和符咒。
阿福小心翼翼地走到石桌前，打开了木盒。木盒中放着一本泛黄的古籍和一块玉佩，古籍上写满了密密麻麻的文字，阿福仔细一看，竟是一本记载着各种邪术和鬼怪之事的奇书。玉佩则散发着一股淡淡的蓝光，看上去十分神秘。
阿福拿起玉佩，正准备仔细研究，突然，密室中刮起了一阵狂风，将古籍和法器吹得满地都是。阿福惊恐地抬起头，只见密室的四周不知何时出现了无数双绿色的眼睛，正死死地盯着他。紧接着，一个个黑影从黑暗中涌出，向他扑了过来。
阿福拼命地挥舞着手中的符咒，试图抵挡这些黑影的攻击，但符咒似乎对它们并没有起到任何作用。黑影们越来越近，阿福感到自己的呼吸越来越困难，死亡的阴影正一步步向他逼近。
就在阿福绝望之时，他突然想起了老道士的话，千万不可轻易触碰井中的东西。他意识到，自己刚才打开木盒的举动可能触发了某种机关，才引来了这些邪祟。阿福连忙将玉佩放回木盒，然后关上了木盒。
奇迹发生了，那些黑影们在触碰到木盒的瞬间，突然停了下来，然后缓缓退了回去，消失在了黑暗之中。阿福瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气，心中充满了劫后余生的喜悦。
然而，阿福还没来得及松口气，密室的门突然被一股强大的力量撞开，一个身着黑袍的男子走了进来。男子面容冷峻，眼神中透着一股深深的寒意，他的身后还跟着一群手持武器的恶鬼。
“你是谁？为什么要闯入这里？”男子冷冷地问道。
阿福惊恐地看着男子，结结巴巴地说道：“我……我是误打误撞进来的，我不知道这里是什么地方。”
男子冷哼一声，说道：“误打误撞？恐怕没这么简单吧。你手中的玉佩是从何而来？”
阿福这才意识到，男子是冲着玉佩来的。他连忙将玉佩拿了出来，说道：“这玉佩是我在石桌上发现的，我不知道它有什么用。”
男子看到玉佩后，眼中闪过一丝贪婪的光芒，他说道：“这玉佩乃是开启地府之门的钥匙，如今落入你手中，也算是你的造化。只要你将玉佩交给我，我便饶你不死。”
阿福心中一惊，他知道这玉佩事关重大，绝不能落入坏人之手。他紧紧地握住玉佩，说道：“我不会把玉佩交给你的，你休想打它的主意。”
男子见阿福不肯交出玉佩，顿时恼羞成怒，他一挥手，身后的恶鬼们便一拥而上，向阿福扑了过来。阿福拼尽全力与恶鬼们搏斗，但他毕竟只是一介书生，哪里是这些恶鬼的对手，很快便被打倒在地。
就在男子准备夺走玉佩时，一道金光突然从阿福的怀中射出，将恶鬼们击退。原来是老道士给他的符咒发挥了作用。男子见状，脸色变得十分难看，他说道：“没想到你这小子还有点本事，不过，今天这玉佩我是势在必得。”
说完，男子口中念念有词，施展出了一种邪恶的法术。只见他双手一挥，地面上突然涌出无数条黑色的藤蔓，向阿福缠绕过来。阿福躲避不及，被藤蔓紧紧地缠住，动弹不得。
男子一步步向阿福逼近，脸上露出了得意的笑容。就在他伸手准备拿走玉佩时，阿福突然感觉到手中的玉佩传来一股强大的力量，这股力量顺着他的手臂传遍全身，让他顿时充满了力量。
阿福大喝一声，挣脱了藤蔓的束缚，然后将玉佩朝着男子扔了过去。玉佩在半空中突然爆发出一道耀眼的光芒，光芒中出现了一个巨大的身影，正是城隍老爷。
城隍老爷目光威严地看着男子，说道：“你这邪祟，竟敢在我的地盘上作恶，今日便是你的死期。”
说完，城隍老爷一挥手，一道金光射向男子，男子惨叫一声，瞬间被金光吞噬，化作了一缕青烟。他身后的恶鬼们也纷纷四散逃窜，消失在了黑暗之中。
危机解除后，城隍老爷的身影渐渐消失，玉佩也缓缓落回了阿福的手中。阿福看着手中的玉佩，心中感慨万千。他知道，自己这一次能够化险为夷，全靠城隍老爷的庇佑。
阿福将古籍和玉佩重新放回木盒，然后离开了密室。他顺着绳子爬出了井底，回到了城隍庙的后殿。此时，天已经渐渐亮了，阳光透过窗户洒在地上，让阿福感受到了一丝温暖。
阿福来到城隍庙的正殿，对着城隍老爷的神像深深地鞠了一躬，表达自己的感激之情。然后，他收拾好行李，离开了城隍庙。经过这一夜的惊魂，阿福决定放弃考取功名的念头，他要云游四方，寻找那位老道士，学习降妖除魔之术，以保护世间百姓免受邪祟的侵害。
从那以后，清平镇的城隍庙又恢复了往日的平静，但阿福在庙中的那段恐怖经历，却成为了人们口中流传的一段惊悚传说。每当夜晚来临，风声呼啸，人们总会想起那个充满恐惧与神秘的夜晚，心中充满了敬畏与恐惧。