第14章 募兵
温暖的鲑鱼汤香气弥漫在浮萍村最大的木屋中，木柴在火塘里噼啪作响。
杰洛特捧着光滑的木碗，热汤的蒸汽在他面前升腾。他尝了一口，沼泽特有的香草和鲑鱼的鲜美在舌尖绽放。
“泽地人很少邀请外人进入村落。”
老人用粗糙的手指摩挲着拐杖，“但冬狼团不同，我们记得先民的血誓。”
“血誓？”
杰洛特放下木碗。
老人深邃的眼睛仿佛穿透了时光。
“在很久很久以前，安达尔人入侵北境，我们的祖先曾并肩作战，共同筑起抵御安达尔人铁骑的屏障。如今安达尔人的威胁虽已远去，但血誓永存。”
杰洛特与他又聊了些颈泽的历史，大约知道颈泽是维斯特洛大陆南北的分界线。
而南方的势力想要从陆路进军北境，颈泽是必经之路。
“我们泽地人同样会前往临冬城参加春日祭。你们可以在这里休整几日，到时正好可以同行。”霍林对角落里的梅拉问道：“霍兰的队伍多久能到？”
“大约十天后吧。”
梅拉将一缕散落的黑发别到耳后。
老人突然剧烈咳嗽起来，梅拉连忙上前为他拍背。“祖父，您该休息了。”
霍林摆摆手，却止不住咳嗽。
“看来我们的谈话要改日继续了。”老人勉强笑道。
当晚，杰洛特被安排在一座高脚木屋休息。
浮萍村出奇地安静，没有女孩半夜敲门的困扰，只有水泽深处偶尔传来的、像是某种大型生物游动的水声。
次日，细雨依旧笼罩着沼泽。
杰洛特发现村里的孩子们早已起床，在水边用特制的骨哨召唤着什么，一个绿发男孩大胆地邀请他一起摸鱼。
接下来的两天，梅拉带着杰洛特体验泽地人的生活方式。
第三天黎明，久违的阳光穿透云层。
杰洛特决定启程北上返回。
“不等我们家族的队伍一起吗？”梅拉问。
“冬狼团有巡游任务在身，不能耽搁太久。”杰洛特婉拒道：“我们临冬城再见。”
这次出沼泽，他们乘坐浮萍村的小船。
杰洛特站在船头，看着泽地人熟练地撑船穿行于蜿蜒的河道。两岸的芦苇丛渐渐稀疏，取而代之的是北方特有的针叶林。
几刻钟后，他们终于驶出沼泽。
杰洛特看到了等候在岸边的“萝卜”，他的战马不耐烦地刨着蹄子，显然已经等得不耐烦了。
天气放晴，他们骑马沿着国王大道前行。
国王大道上积雪初融，马蹄铁敲击着裸露的冻土。
他们遇到了第一支贵族车队，蓝底银色三叉戟的旗帜下，几个穿着貂皮斗篷的少女好奇地打量着这些风尘仆仆的骑士。
越来越多的贵族队伍汇入，各色旗帜在风中飘扬，北境的领主们都在赶往临冬城参加春日大祭。
出发的第三天傍晚，当他们在高地扎营时，临冬城的轮廓已隐约可见。
杰洛特转向琼恩和威克斯：“你们先回临冬城复命。”
威克斯咧嘴一笑：“队长这是要去橡果村？看来是舍不得那位姑娘啊！”
杰洛特没有回答，只是掉转马头。
......
杰洛特策马转过最后一道山弯时，橡果村的轮廓已在暮霭中浮现，夕阳将村口的古老橡树镀上一层金边。
树下的身影让他的胸口微微发热。
安娜独自站在那里，老村长体贴地没有出现，也没有让其他村民来打扰。
她穿着简单的亚麻裙装，没有多余的装饰，腰线却在亚麻布料下显出柔韧的弧度，那是常年挤奶、收割锻炼出的乡村姑娘特有的体态。
“我以为你忘了回来的路。”
安娜的声音随风飘来，带着刻意压抑的颤抖。
杰洛特嘴角勾起，靴跟轻磕马腹。
“萝卜”小跑向前，在距离安娜两步远时，他俯身一把揽住她的腰肢，轻松地将她抱到马鞍前。
安娜惊呼一声，随即被他身上的气息包围。
“老司机从不迷路。”他低声在她耳边说，感受到怀中的身体从僵硬逐渐柔软。
“啊？”安娜愣了。
杰洛特突然俯头，下巴新生的胡茬印在安娜脸上，那触感像电流般窜过安娜的脊椎。
小姑娘调整坐姿体位后安静下来。
“驾！”他轻喝一声。
他们沿着牧羊人小径奔驰，惊起一群雪雀。
安娜的栗色发丝拍打在他脸上，带着阳光和鼠尾草的香气。
小姑娘欢快如银铃的笑声散在风里，杰洛特发现自己也在笑，那种纯粹的、不设防的笑容。
老村长安德这时才从村口走出。
他望着一骑双人远去的身影，布满皱纹的脸上露出满意的微笑。
夜幕完全降临时，他们才回到村长家。
老安德“恰好”去邻村探望生病的妹妹，只留下了丰盛的食物，与整栋空荡荡的石头房子。
壁炉里的火噼啪作响。
杰洛特正往酒杯里倒着从浮萍村带回的樱桃酒，突然被一双手从后面环抱住。
“这酒好喝吗？”安娜把脸贴在他背上，声音闷闷的。
杰洛特转身，将酒杯递给她。“尝尝看。”
安娜抿了一口，皱起鼻子。
“太甜了。”
但她还是喝光了整杯，脸颊很快泛起红晕。
杰洛特注视着她喉部随着吞咽而上下滑动的曲线，某种熟悉的燥热开始在血管里奔涌。
安娜似乎察觉到了他的变化，嘴角勾起狡黠的弧度。
她后退一步，慢慢解开亚麻裙装的系带。
衣物滑落的声音与炉火的噼啪声交织在一起。当安娜赤裸地站在他面前时，杰洛特发现她腹侧多了一道细长的疤痕。
“这是？”
“挤奶时被发情的公牛顶到了篱笆上。”安娜满不在乎地说，手指却紧张地绞在一起，“很丑是不是？”
杰洛特单膝跪地，亲吻那道伤痕。
“美丽极了。”
他的唇沿着疤痕一路上移，最后停在剧烈跳动的心跳处。
安娜的呼吸变得急促，手指插入他的白发。
当他们躺在铺着熊皮的地板上时，安娜蜷缩在他怀里，指尖在他胸口的狼头徽记上画圈。“城里的小姐们是不是都涂着香水，穿着丝绸裙子？”
杰洛特知道她在想什么。
临冬城的贵族女子们确实与乡村姑娘截然不同，她们说话轻声细语，皮肤像牛奶一样白皙，谈论诗歌而非庄稼的收成。
“她们走过时，连空气都浸着香水味，活像会走动的瓷花瓶。”杰洛特老实说道。
却在心底补了一句：“除了那个野丫头。”
安娜先是噗嗤笑出声，随即敛了神色。“但你现在是大人物了，连领主都敬重你。我听说临冬城夫人甚至为你举办了一次舞会...”
杰洛特翻身将她压在身下，用吻封住那些不安的话语。
他能尝到樱桃酒和她特有的味道，阳光、新鲜干草和某种野性的东西。安娜咬住他的肩膀不让自己叫出声，尽管整栋房子只有他们两人。
“跟我回临冬城吧，明天。”他在她耳边喘息着说。
安娜的身体僵了一瞬，随即更加热烈地回应他。
“好。”
晨光熹微时，杰洛特如常醒来，安娜蜷缩在毯子下，呼吸绵长。
他轻手轻脚地起身，推开门——
却见老安德如枯树般伫立在院外，惊得杰洛特呼吸一滞。
老人一见他便躬身行礼：“大人今日启程？”
“嗯。”杰洛特简短地应道。
“听闻公爵将在临冬城赐您封地，”老安德粗糙的手指搓着旧帽檐，“橡果村有很多可靠的小伙子们...若您需要忠实的臂膀...”
杰洛特沉默片刻，目光扫过老人皱纹间藏着的期盼：“叫他们来。”
“啪、啪、啪。”
三记清脆的击掌后，三个年轻汉子从附近的草屋间陆续走出。
晨曦中，他们像突然挺直的橡树苗，沉默而挺拔地立在杰洛特面前。