第5章 偷猎者
“大人？”红发小侍女的声音将他拉回现实，“需要我带您去冬狼团的营地吗？”
杰洛特摇头：“不必了，多谢。”
辞别侍女后，猎魔人径直前往马厩。
他的新坐骑是匹灰鬃母马，毛色如北境的晨雾。牵着战马穿过临冬城东门时，冬日的阳光正斜斜地洒在避冬集市上。
东门石阶上结着薄冰。
杰洛特驻足远眺，猎魔人强化的视力穿透午后阳光，将整个集市尽收眼底。
数不清的帐篷与棚屋密密麻麻地分布着，商队的驼铃声与铁匠铺的打铁声混杂着牲畜嘶鸣，比凯尔莫罕最热闹的丰收祭还要喧嚣。
在更远处，几十面绣着冰原狼的旗帜在寒风中翻卷，旗帜下方是黑桦木搭建的巍峨长屋。
“冬狼团...”
杰洛特轻抚马颈，利落地翻身上鞍。
马蹄踏过结冰的泥路时，几个收拾摊位的农妇慌忙避让。
她们怀中的孩童却睁大双眼，羡慕地看着白发骑士腰间那柄泛着寒光的钢剑。
不多时，杰洛特已至营地门前。
冬狼团的营地被一道矮石墙环绕，门口站着两名披灰白斗篷的卫兵。
卫兵仔细核验任命状后，表情立刻变得恭敬。
年长的那位甚至行了个标准的军礼：“白狼大人。团长已经等候多时了，请随我来。”
他们穿过几栋长屋后，一声浑厚而响亮的呼唤突然传来：
“白狼——”
声音源自最大的那栋长屋。
掀开熊皮门帘的男人壮硕如冬眠前的棕熊，左眼罩着黑皮眼罩，右肩的狼首纹身随着肌肉贲张而栩栩如生。
“我叫霍隆・安柏，是冬狼团的团长。”男人一边说着，一边以拳击胸，金属护手与铠甲相撞，发出沉闷的响声，“早就听说有个银发小子单枪匹马地猎杀了雪熊。”
“侥幸。”杰洛特递上任命令。
霍隆用独眼快速扫过羊皮纸，突然咧嘴笑了：“欢迎加入冰原狼的獠牙。”
杰洛特行了个标准的骑士礼。
“跟我来，让你的新部下见识见识什么是真正的北境勇士。”他转身时厚重的熊皮披风掀起一阵寒风。
霍隆朝着不远处的训练场走去，杰洛特紧跟其后。
他们进入训练场，训练场的积雪被踩得结实平整，四个全副武装的骑兵已经列队等候。
“虽然冬狼团只有两百人，”霍隆的声音里透着毫不掩饰的骄傲，“但个个都能以一当十。你的小队有四名骑兵，其中三个来自山地氏族。他们可都是经历过霜雪与鲜血洗礼的老兵了。”
“队长！”
络腮胡几乎遮住整张脸的老兵上前一步，“托伦·诺瑞向您报到。”他指向身后同伴，“这是威克斯、小琼恩和'断指'哈尔。”
杰洛特微微颔首，不动声色地打量着未来的部下。
简短而必要的交流熟悉后，霍隆开始向杰洛特说明冬狼团的职责。
“我们每个月都得定期去巡视史塔克家族的直属领地，临冬城附近大大小小的十多个小镇与村子都得走到……”
就在这时，一名抱着铁剑的黑发少年，脚步匆匆地闯了进来。
“琼恩？”霍隆眉头一皱，“你来做什么？”
少年胸膛剧烈起伏，大声说道：“我想加入冬狼团！我要跟着白狼去获取荣耀！”
“有公爵的任命令吗？”霍隆反问道。
琼恩一下子愣住了，一时语塞，不知如何作答。
“听着，孩子。”霍隆的语气稍缓，指了指胸甲上的纹章，“冬狼团源自三百年前的冬境王国王族近卫军，唯有北境贵族与五大氏族中最骁勇的战士，才有资格披上这袭灰白战袍。”
他抚过冰原狼徽记，“在北境，这份差事可是无数人梦寐以求的。想要加入，你得先证明自己的勇武。”
琼恩僵在原地，脸上写满了沮丧。
他不过是听闻杰洛特成为冬狼团队长，一时热血上涌，便跑来这里请缨。
杰洛特走近少年，手掌按在他单薄的肩头：“虽不能共事，但我承诺过教你剑术。先告诉我，在你心中何为荣耀？”
琼恩灰眼睛里的火光重新燃起，声音因激动而尖锐：“我认为荣耀就是守护弱者的誓言！像'拂晓神剑'亚瑟·戴恩那样，用生命践行骑士道！即使全世界都嘲笑，也要坚持正义...”
杰洛特听后，不禁有些头疼。
这番热血宣言让他想起巫师世界那些死在怪物爪下的年轻骑士，他们墓碑上的铭文总是格外悲壮。更麻烦的是，这种非黑即白的固执，往往会演变为未来的致命抉择。
就在他思考如何回应时。
青铜号角突然响彻营地，所有人都转向声源，罗柏骑着灰纹战马疾驰而来，席恩紧随其后。
罗柏勒住缰绳，热气从马鼻喷出形成白雾。
“狼林出事了，”罗柏的目光扫过琼恩时略显惊讶，但很快锁定杰洛特，“偷猎者不仅杀了怀孕的母鹿，还重伤了一名守林人。这群杂碎必须付出代价。”
在维斯特洛大陆，森林中的野兽都属于当地领主。
即便是获得狩猎许可的猎人，也必须缴纳“猎税”，将最珍贵的战利品献给领主。就像杰洛特猎杀雪熊后，将珍贵的熊皮献给艾德公爵一样，这是北境延续千年的传统。
而杀害孕育生命的母兽，这在北境的道德观里，是最卑劣的行为之一。
“乐意效劳。”杰洛特简短应答，转身向小队下达命令，“检查装备，即刻出发。”
琼恩急切地上前一步，拦在战马前：“让我一起去吧。”
杰洛特看向罗柏。
年轻的继承人略一沉吟，点头默许。
马蹄扬起碎雪，这支临时组成的追捕小队冲出营地大门时，两名守林人已带着猎犬在门外等候多时。
没有多余的交谈，整支队伍如离弦之箭射向狼林幽暗的轮廓。
积雪在林间发出细微的碎裂声。
猎犬的鼻尖贴着雪地逡巡，偶尔发出压抑的低吠。
随着深入狼林，积雪渐厚，马蹄陷入雪中的闷响与树枝不堪重负的呻吟此起彼伏。
突然，领头的猎犬竖起耳朵，发出尖锐的嚎叫。
守林人按住躁动的犬群，声音压得极低：“他们就在前面不远了。”
罗柏抬手示意，众人默契地翻身下马，靴子陷入松软的积雪，发出细微的咯吱声。