第2章 疲惫的船长

“哦，吉姆先生来了，”他们刚一爬上小巷的石梯，就听到站在农庄门口迎接的鲍威尔小姐的声音，“从你的脸色看，你得好好睡一觉了。”

“我昨天一夜没睡，”吉姆·布雷丁说，“你好吗，鲍威尔小姐？鲍布叔叔下周会过来。”

“你们俩认识吗？”提提说。

鲍威尔小姐笑了：“认识吉姆·布雷丁？我想是的。他像你们这么高的时候，我就认识他了，他叔叔常带他坐小船到这儿来，他下船之后，涉水上岸，就把小吉姆夹在他的胳膊下边，吉姆的小脚丫子老是踢腾个不停。现在你比你叔叔还高一大截了，不是吗，吉姆？进来吧。晚饭都准备好了，我敢说，你的肚子也准备好了。”

“嘘！”

“别把他吵醒了！”

妈妈走进这间静得出奇的房间。

苏珊站在一把椅子旁边，打算坐下来，但又伸出一根手指放在嘴唇上。提提和罗杰早就跑到一张铺着白色桌布的圆桌旁边坐下来。桌子上整齐地摆放着碟子、刀子、叉子、勺子，就等晚饭开始了。约翰背对着窗口站在那儿，一只手拉着小布莱基特。他们五个人都盯着吉姆·布雷丁，尽量不弄出一丝声响来。此时的吉姆·布雷丁已经睡熟了。他坐在餐桌旁边，正好在提提和罗杰之间，那是他们专门给他留的位置，希望离他更近点儿。吉姆斜靠在餐桌上，渐渐地，他的脑袋越垂越低。现在，门口的妈妈只能看见他蓬松的头发，还有宽阔的后背，背上罩了一件蓝色衬衫。他的胳膊肘张得开开的，横在他的碗碟旁边。在吉姆·布雷丁的眼中，世界已经消失了。

“我们刚才还在和他说话呢，”提提小声说，“突然他就睡着了。”

“他太累了。”苏珊低声说。

罗杰轻轻地从一只蓝色胳膊肘下面挪开盘子，要是再挪远一点，它就可能落在桌子下边了。

“等他睡醒了再吃饭吧。”小布莱基特说。

“嘘！”苏珊说。

约翰看着他，心里有点惊讶。看来，这就是独自驾船航行一夜之后的感觉了。要过多久他才能像他一样独自一个人扬帆出海，经过一天一夜的航行，安然返回港口呢？下了锚之后，再清理完甲板，然后心无挂碍地放松下来，尽情享受久违的倦意袭来时的感觉。

妈妈离开门口，去叫鲍威尔小姐把晚饭送进来。

鲍威尔小姐悄声笑了。她小心放下托盘，生怕惊醒了吉姆。“吃了东西之后，他马上就会恢复过来，”她说，“他和他叔叔经常过来喝茶，有好多次茶都没有喝完就睡着了。如果我早知道他要过来和你们一起吃晚饭……我就准备豌豆汤和蘑菇炒鸡蛋……那是他们最爱点的菜，如果他们有时间的话，会提前通知我的。他们会给我发一封电报，‘请准备豌豆汤和炒蛋’，这样我就知道他们要出发了。”

约翰、布莱基特、苏珊一起悄悄溜过来，找到各自的椅子坐下来，妈妈也坐了下来，然后把汤碗里的汤舀出来，倒进柳叶形的蓝色汤盘内。

“要把他叫醒吗？”罗杰说，“我想，他一定饿了。”

“汤太烫了，”苏珊说，“过几分钟再叫他吧。”

然而，吉姆·布雷丁突然醒了似的，伸了伸胳膊，一只玻璃杯被撞翻了，骨骨碌碌地滚向桌沿，提提手疾眼快，一把抓住了它。

“北半偏西，去长沙角。”吉姆嘟哝了一声，似乎在念叨着什么。那只挥舞的手好像要去抓舵柄。他的脑袋颤了一下，猛然惊醒了，瞪大眼睛望着周围：“哦，哎呀……太对不起了……哎呀……我不该睡着的……我睡多久了？”

“只睡了几分钟。”提提说。

约翰和苏珊看着妈妈，似乎在说：“他是忍不住了才睡着的。”毕竟他是他们请来的客人呢。

你知道，妈妈总能理解他们的。她呵呵地笑了。

“没关系的，”她说，“我知道你们是怎么想的。这其实没什么。我还记得我小的时候，住在澳大利亚，有时候跳完舞之后，自己骑马回家，走着走着，就在马背上睡着了，到了马厩门口，我的马不停地打响鼻，这才把我吵醒。喝点儿热汤吧，你很快就会感觉好多了。”

事实上，尽管他们当时可能意识不到，但吉姆这一觉睡得十分了不起。你还能想到哪位陌生的客人会趴在你的餐桌上入睡呢？妈妈的眼睛里荡漾着笑意，默默地看着眼前这位新朋友。虽然他个子高大，已经上过多年学，但她还是把他看作是和约翰一样的孩子。就在他埋头趴在盘子上入睡的短短几分钟里，他竟然还在想着驾驶妖精号，穿越茫茫的夜色。不知怎么了，她一下子觉得他就是他们家庭中的一员。

这时候，他们你一言我一语地和他聊起来，他仿佛就是他们一辈子的朋友似的。他告诉他们说，要叫他吉姆，用不着叫他“布雷丁先生”。不仅是约翰、苏珊、提提和罗杰在不停地问他问题，就连妈妈也问了他很多问题。在鲍威尔小姐的热汤和煎蛋的帮助下，吉姆打开了话匣子，一会儿谈到他和叔叔第一次远航时的情形，一会儿又谈到他叔叔如何慢慢放手交给他驾船的活儿，还谈到叔叔最后怎么把妖精号完全交给了他，后来，他叔叔只在偶尔不犯风湿的时候才和他一起航行，而且还给他这个新船长当船员呢。

“你叔叔多好呀。”罗杰说。

“是的，”吉姆说，“你瞧，我上学期离开了拉格比，幸运地获得了牛津大学的奖学金，所以他就承诺把妖精号送给我，如果我想要的话，它现在就是我的了。那样的话，他的风湿病就会没有了。其实，那是他在开玩笑，他下周就要过来。”

不过，他只字不提让他们在妖精号上过夜的事。他们心想，也许，当时吉姆说他们可以在他的船上过夜只是出于礼貌罢了，所以，他们也没什么好失望的。接着，他突然又提起请他们去船上过夜的事，妈妈当时也在场，她也听到了。不知怎么的，吉姆趴在餐桌上睡了一觉之后，他的邀请听起来格外让人兴奋，仿佛更加真实，似乎有更大的可能性了。

“在你叔叔来之前，你打算做什么呢？”罗杰问。

“随便逛逛，”吉姆说，“在附近看看，我是说真的。为什么你们不和我一起玩几天呢？我那艘船挤得下你们四个……”

“睡在甲板上，”提提说，“哦，妈妈……”

“他们当然高兴去，”妈妈说，“可我现在不能让他们去。他们的爸爸就要回来了，我们到这儿就是为了去哈里奇接他，等见到他的时候，我可不能向他抱怨说，他的其他家人都出海了。”

“我不会带他们出海的，”吉姆说，“就在奥威尔河、斯陶尔河、哈里奇港周围兜一圈。如果你允许我带他们玩三天，不用去比奇诺的最后一个浮标，我们就有许多做不完的事。”

“求你了，妈妈，让我们去好吗？”约翰说。

“他还有一台引擎呢。”罗杰说。

“可以感觉一下真正的船舱。”提提说。

“我有四个铺位，”吉姆说，“唯一的问题就是没有足够多的铺盖。毯子只够两个人用……我想，我还可以去借几套……”

“罗杰！”

但罗杰已经一溜烟地跑了出去，走廊另一头传来一阵急切的交谈声。转眼间，他又回来了。

“鲍威尔小姐同意了，”他说，“我们可以把我们四个人床上的毯子都带过去。”

“哦，罗杰！”妈妈扑哧一声笑了，“我没让你去问她呀。我不能冒这个险，我们随时都会收到爸爸的电报，你们不想错过和他在哈里奇重逢的机会吧？”

“可你不是说过吗？你觉得他不可能在周六之前回来。”提提说。

“要是到了周六，你们还在河面上游逛怎么办？”

吉姆·布雷丁扫了一眼桌子周围的人，他们个个脸上都是渴望当船员的神情。他最开始的提议几乎是在开玩笑，可现在如果他们去不了的话，他们一定很遗憾。他心里倒也很希望船上有几个比自己年轻一点的小船员。

“如果你想让他们什么时候回来，我敢保证，他们一定有足够多的时间回到风磨坊。”他说。停了一下，他又说道，“我们每天可以通过电话向你报告，从伊普斯威奇到菲利克斯托港，或者雪特里，无论我们在哪儿，都可以给你电话……”

“我不能去吗？”小布莱基特说。

“你太小了，”妈妈说，“何况船上也没有你的位置。”

约翰几乎要从椅子上跳起来了。

“妈妈就要答应我们了。”他脱口而出。

“好吧，可这不公平，”布莱基特说，“我一直都在尽快长大呢。”

“也没人问我能不能去呀，”妈妈说，“何况，小布莱基特，总得有人留下来陪陪我，照顾我吧。”

“我晚上可以睡在驾驶舱里，”吉姆有点拿不准，“可就算这样，船上还是不够六个人睡。”

“不，不，不是的，”沃克夫人说，“我不是那个意思。布莱基特和我还有好多事要做呢。不过，我可要提醒你，我还没答应让他们去呢……”

“可你就要答应了。”罗杰说。

“爸爸常说，机会来了就要抓住它，这样你就不会因为错过它而感到遗憾了。”提提说。

“我们领教过很多次了。”约翰说。

“我也睡在船上，”妈妈说，“布雷丁先生也睡在船上。这样的话，他早上起来之后就不会被一船孩子吵晕了。”

“妈妈！”苏珊终于开口说话了，到目前为止，她还没有开过一次口呢。

但妈妈似乎不为所动。“我们都睡在船上，”她说，“明天早上再考虑考虑吧……如果他没有因为走得匆忙而把你们落下就好了。现在，布莱基特该上床睡觉了，布雷丁先生也该睡了……要知道，他可一夜没有合过眼呢。”

“我们会和他道晚安的。”罗杰说。吉姆·布雷丁一想到睡觉，眼皮立马就睁不开了，他站起身来，感谢沃克夫人的丰盛晚餐。

屋外已经天黑了，什么也看不见了。他们打开手电，借着手电的灯光，找到淘气鬼号，然后又帮吉姆把它推下硬堤。

“非常感谢你，允许我们登上你的帆船。”约翰说。

“我也要谢谢你们啊。”吉姆·布雷丁说。

他们所有人，甚至包括罗杰，都没有再提议去妖精号上。不知怎么了，他们觉得那样不公平。妈妈说过，吉姆要去睡觉了，而且他必须要睡觉了。

“晚安！”他们一边推船，一边道别。

“晚安！”他回应说。

他们四个人站在黑暗笼罩的硬堤上，看着他渐渐划向远处。夜晚十分宁静，就连唱歌的虫儿也去休息了。他们已经看不见他了，却还能听到他划桨的哗哗声。不一会儿，他们听到一阵轻微的碰撞声，接着桨声就消失了。

“他一定是太困了，要不他不会碰上船舷的。”约翰说。

过了一会儿，一束灯光从妖精号的舷窗射出来。他已经在船舱里点了灯。他们又在硬堤上徘徊了一会儿，盯着远处的那盏灯光。不久，灯光灭了。

“喂，”罗杰说，“你们觉得他会脱衣服吗？”