第10章 辞濠归乡
至正十五年深秋，濠州城的梧桐叶被战火燎成焦黑，在风中打着旋儿坠落在血泊里。朱元璋伫立在帅府箭楼，望着城中五处元帅府方向腾起的滚滚浓烟。孙德崖与赵均用的军队正在城西巷战，箭矢破空声混着百姓哭嚎，惊起城头上一群乌鸦，黑压压的羽翼遮蔽了半边天空。
“统领，大帅请您即刻议事。“亲兵小伍的声音带着颤抖，他腰间新换的皮甲还沾着昨夜械斗的血迹。朱元璋转身时，瞥见自己映在铜盾上的面容——眼窝深陷，颧骨嶙峋，唯有那双眼睛依旧亮得惊人，像荒郊野坟前不熄的磷火。
议事厅内弥漫着浓重的血腥味。郭子兴斜倚在虎皮椅上，左臂缠着渗血的布条，案头摆着半块啃剩的冷硬麦饼。孙德崖的赤旗残片被随意扔在地上，上面还粘着几缕带血的头发。“重八，“郭子兴咳嗽着，指节叩击桌面震落一层灰，“赵均用那狗贼勾结元军，要逼我交出濠州城防图。“
朱元璋盯着墙角那幅残破的《孙子兵法》屏风，想起三日前深夜，马秀英在油灯下为他誊抄批注时说的话：“鹬蚌相争，渔翁得利。义父他们斗得越凶，元军的刀就越锋利。“此刻屏风上“兵者诡道“四字被流矢洞穿，恰似红巾军摇摇欲坠的同盟。
“义父，让孩儿出城求援吧。“朱元璋单膝跪地，铁甲与青砖相撞发出闷响，“彭大旧部据守徐州，或许......“话音未落，帅府大门突然被撞开，一队持戈士兵蜂拥而入。为首将领脸上缠着浸血的布条，正是赵均用的副将：“郭大帅，我家将军请您去北城门'共商'抗元大计！“
空气瞬间凝固。朱元璋手按刀柄缓缓起身，余光瞥见窗外树梢晃动的黑影——那是孙德崖安插的暗哨。他突然明白了这场闹剧的真相：赵均用佯攻，孙德崖坐山观虎斗，而郭子兴，不过是他们砧板上的鱼肉。
“且慢！“朱元璋跨前一步，故意让铠甲发出刺耳声响，“昨夜探马来报，元军先锋已过淮河，此刻内耗，正中敌军下怀！“他从怀中掏出卷皱巴巴的羊皮地图，上面密密麻麻标着元军屯粮处，“若诸位信得过，我愿带死士突袭元军后营，截断粮草！“
副将的眼神闪过一丝犹豫。朱元璋趁机逼近，压低声音：“赵将军难道不想在元军面前立威？“这句话像根毒刺，扎进对方要害。副将冷哼一声，挥挥手：“限你三日内出发，若误了事......“话音未落，朱元璋已抱拳转身，大步流星走出帅府。
暮色四合时，朱元璋在马厩找到马秀英。她正蹲在干草堆旁，给一匹瘸腿的战马包扎伤口。火光跳跃间，她鬓角的碎发被映成金色，手腕上的银镯轻轻碰撞，发出细碎声响。“你都听见了？“朱元璋蹲下，握住妻子冰凉的手。
马秀英将药膏抹在他掌心的伤口：“城西茶馆，孙德崖的人在散布谣言，说你要独吞军功。“她突然抬起头，眼神如寒星，“重八，濠州这潭浑水，咱们抽身吧。“
夜风卷着沙尘扑进马厩，朱元璋望着槽头悬挂的玄色披风，想起离开皇觉寺那日，也是这样的风沙迷了眼。那时他孤身一人，而现在......他轻抚马秀英鬓角：“我想回老家钟离，那里的百姓吃够了元人的苦，或许......“
“我陪你。“马秀英截断他的话，从怀里掏出个油纸包，展开竟是几锭碎银，“这些日子我变卖了陪嫁首饰，足够招兵买马。“她的指尖还沾着草药汁液，在月光下泛着青绿色，“还记得汤和信里说的吗？钟离少年都等着追随你。“
三日后，朱元璋带着二十四骑悄悄离开濠州。城门卫兵查验腰牌时，他故意将郭子兴亲赐的金印露出一角，寒光闪过，卫兵慌忙放行。队伍行至十里坡，他勒住缰绳回望，只见濠州城上空乌云翻涌，五方帅旗在暮色中猎猎作响，宛如五头撕咬的恶兽。
“大哥，咱们真要回钟离？“汤和驱马靠近，腰间新配的弯刀在月光下泛着冷光，“听说元军在沿路设卡，抓到红巾军就......“他没说完，却比了个抹脖子的手势。
朱元璋摸出怀中那支元军号角，铜壁上的缠枝莲纹已被摩挲得发亮。他想起昨夜马秀英在灯下为他缝制的护心镜，背面刻着“虽千万人吾往矣“八个小字。“回！“他的声音斩钉截铁，“钟离有我的兄弟，有被元人逼得卖儿卖女的乡亲，他们才是红巾军该有的模样！“
队伍昼夜兼程，避开官道专走山路。行至凤阳地界，突然遭遇元军骑兵巡逻。朱元璋当机立断，带领众人躲进一处废弃的窑厂。月光透过坍塌的窑顶洒落，照见窑壁上斑驳的壁画——那是前朝匠人绘制的春耕图，农人笑容淳朴，田间稻穗金黄。
“朱大哥！“徐达突然压低声音，“东边有动静！“朱元璋贴着窑壁望去，只见一队衣衫褴褛的流民正被元军驱赶，老人的哭号、孩子的啼叫混着皮鞭抽响，在寂静的夜里格外刺耳。他的指甲深深掐进掌心，想起母亲临终前咳血的模样，想起哥哥朱重二饿死后发僵的手指。
“兄弟们，抄家伙！“朱元璋的声音像淬了冰，“今日救下这些乡亲，明日他们就是我们的兄弟！“二十四骑如离弦之箭冲出窑厂，弯刀在月光下划出银亮弧线。元军猝不及防，被砍得人仰马翻。当最后一名元军骑兵落荒而逃时，流民们齐刷刷跪地，为首的老汉老泪纵横：“青天大老爷！可算盼到救星了！“
朱元璋下马扶起老人，瞥见人群中有个少年腰间别着柴刀，眼神里的仇恨与他当年如出一辙。“想报仇吗？“他将手中的弯刀递给少年，“跟我走，夺回被元人抢走的一切！“少年握紧刀柄，重重磕头，额头在冻土上磕出血痕。
消息像野火般传遍钟离。短短半月，朱元璋的队伍扩充至七百余人。他们在钟离山扎营，马秀英带着妇女们缝制军旗，汤和、徐达负责操练新兵。每日清晨，朱元璋都会站在点将台上，看着士兵们在寒风中拼杀，恍惚间又回到濠州城的校场——只是这里没有争权夺利的元帅，只有一心抗元的兄弟。
一日训练结束，朱元璋独自登上山顶。寒风呼啸，吹得他的披风猎猎作响。山脚下，新招募的士兵正在搭建营房，炊烟袅袅升起，与天边的晚霞融为一体。远处传来孩童的歌谣：“朱统领，真英雄，提刀斩尽害人虫......“
他摸出怀中的护心镜，望着镜中自己坚毅的面容。濠州城的勾心斗角仿佛已是前世，此刻他终于明白，真正的力量不在元帅的金印里，而在千千万万渴望吃饱饭、活下去的百姓心中。当夜幕降临，钟离山的篝火次第亮起，宛如天上繁星坠落人间，照亮了朱元璋眼中的万丈豪情——这乱世，终有一天要在他手中重归太平。