现代马的四肢全部都只有一个脚趾，其他的脚趾已经在几千年的进化中逐渐消失了。其实，现代马仅有的一个脚趾相当于我们人类的中指。马蹄就像人的指甲一样，对趾能够起到保护作用，只是马的蹄子要更加坚硬。有经验的牧民对于马蹄有一个十分形象的比喻，叫“扣锅蹄”。马蹄承担着马全身的重量，所以必须坚硬无比。它的结实度就像扣锅一样。那么，马蹄是由什么构成的呢？

马蹄实质上是一种角质化了的坚硬皮肤。角质层是表皮上一层具有保护作用的外皮，对外来的各种刺激有抵御作用。蹄壁，是位于脚趾的前方以及侧面的角质层，比较坚厚；蹄底，是位于趾的底部稍前一点位置的角质层。蹄壁、蹄底和蹄骨紧密地结合在一起，所以马在奔跑的时候，马蹄可以紧紧地、牢固地抓住地面而不会摇动。蹄底的后半部分还长有比较柔软的角质，它不仅具有一定的弹性，而且还有扩张和收缩的功能，这使得马在起跳和落地的时候都可以十分平稳。马在行走时，蹄并不是全部都着地的，只有蹄壁的底部边缘部分和地面接触，面积比较小。干燥的原野和大陆是马奔跑的最佳场所。对于运动马来说，马蹄是非常重要的，尤其是马蹄的形状、角度、韧性以及内部组织是影响马运动的关键因素。