梅毒为常见的性传播疾病，在世界范围内流行。自20世纪40年代青霉素广泛应用以来，梅毒发病率普遍下降。但近30年，梅毒在世界范围内复燃，其主要原因是性乱、吸毒、卖淫、艾滋病和初次性行为年龄过小等。据世界卫生组织资料显示，全球每年梅毒新发感染人数约为1200万人，其中先天梅毒的发病人数每年约为70万～150万人，妊娠梅毒每年造成发展中国家胎儿和新生儿死亡约为65万人。先天梅毒的发生趋势随着前一年的一期或二期梅毒的患病率而变化，并与女性梅毒的感染率呈平行关系。由于缺乏主动监测，很难精确估计每年发生的妊娠梅毒例数。有学者总结了20世纪70～80年代的研究发现，在进行孕期保健的孕妇中梅毒血清学阳性发生率的变化范围很大，在0.03%～16%之间。这些数字主要来源于已发表的研究，但有局限性，如缺乏其他许多国家的资料，绝大多数为城镇人口的资料，样本量过小和研究对象仅来源于进行孕期保健的妇女等，可导致对发展中国家妊娠梅毒的总体负担估计不足。

梅毒在我国经历了一个死灰复燃的过程。中华人民共和国成立前及成立初期梅毒曾广泛流行，位居四大性病之首。中华人民共和国成立后，中央政府和卫生部门采取了一系列综合干预措施，于1964年向全世界宣布了实现基本消灭性病（梅毒），我国成为世界上第一个实现基本消灭梅毒的国家。随后的较长时间内没有明显的梅毒传染源进入我国。然而，自20世纪70年代末，随着改革开放、经济发展，以及大量的人口流动和人们观念、行为的改变，梅毒伴随其他性病开始传入我国并不断流行。自1979年重庆市报告首例梅毒病例后，报病数逐年增多；特别是1993年后，呈现大幅上升，至1998年全国梅毒报告发病率达4.31/10万，为1993年的25倍；2009年报告病例327 433例，年发病率为24.66/10万，1999～2009年间发病率年均增长14.3%。2011年，梅毒报告病例数为447 525例，比2010年增长了12.0%，在我国甲乙类传染病报告中居第三位。高危人群梅毒感染率更高，2009年艾滋病监测哨点结果表明，暗娼人群梅毒抗体阳性率最高达30.6%，平均为2.4%；男男性行为人群最高达31.2%，平均为9.1%；吸毒人群最高达27.9%，平均为3.4%；孕产妇人群梅毒抗体阳性率最高达11.3%，平均为0.5%。性活跃人群仍是我国梅毒高发人群，东南沿海城市和西北新疆是我国梅毒发病率较高的地区，女性梅毒感染者比例增加，男女病例比例几近相同（1.04∶1）。

随着梅毒发病率的不断上升，妊娠梅毒不断增加，先天梅毒的报告病例也呈急剧上升趋势，其分布与成人梅毒基本一致。1999年全国性病监测协作组在全国16个监测点对7797名产前妇女进行梅毒血清学监测，共检测到阳性6例，仅有3个监测点发现阳性者，平均患病率为0.07%。2000～2005年在产前门诊监测孕产妇梅毒患病率为0.45%（0.29%～0.60%），2006～2008年在广东惠州、海南三亚、琼海三个监测点对孕妇人群进行的梅毒流行病学调查显示，40 464名孕妇中梅毒检查阳性共208例，平均患病率为0.51%。1991～1996年间全国共报告先天梅毒病例不足100例，至1997年报告先天梅毒109例，报告发病率0.53/10万活产数，随后全国先天梅毒报告发病呈持续上升趋势，至2011年全国先天梅毒报告病例数已达14 103例，报告发病率79.12/10万活产数。