第8章 潇潇对案九江城 玄纶问艳芦花巷
昨日说到艄婆看见潇潇的衣服在女儿房中，上面还有点点血迹，便认作女儿与潇潇做了苟且之事，把潇潇一把拿住，就要见官。艄公见此状况，也乱了主意，只得凭着这婆子胡闹。水仙与潇潇要辩解时，艄婆哪里肯听，非要见官讨个清白。水仙一边是母亲，一边是潇潇，此时更不知如何是好，只索坐在墙角里哭。玄纶道：“既然你执意要见官，亦无不可，只怕坏了令爱的名声。”艄婆道：“丑事做都做了，还要什么名声。我倒要看看，是贵府上的名声重要，还是我这船家的名声重要。”艄婆嘴里说要见官，其实只是想讹些银子而已。然而潇潇与水仙确无苟合之实，又何惧之有？玄纶本来为着水仙的名声着想，不想惊动官府，然而气不过这婆子不分青红皂白，自顾自无理取闹，便一狠心，怒道：“如此，我们就去见官说个明白。”艄婆见玄纶目光炯炯，义正词严，先自软了三分，然而嘴上也不遑多让。正是：
不见棺材不掉泪，不撞南墙不回头。
这几人来到府衙门前，艄婆前去击鼓，县令便传令升堂，衙役喊起堂威。艄公艄婆带着水仙在一边跪了，玄纶与潇潇跪在另一边。玄纶抬头看去，这县令面方耳阔，相貌堂堂，倒像个精明人。县令问道：“可有状子么？”艄婆道：“事急未写。”县令道：“本官本来最不耐烦看状子，你且把你的冤屈说一说，本官定给你做主。”原来这县令见艄婆衣衫破旧，玄纶妆容华丽，定然是强抢民女无疑，所以心里八分便认定有冤。艄婆道：“昨日民妇在小女房中，发现这件衣服，上面还有点点血迹，定是有人奸污小女，求大人做主。”县令道：“女儿何在？”水仙应了一声，县令看水仙颇有颜色，更认得真了，一拍惊堂木，大喝一声道：“贱人，你做的好事！快说，可有奸夫？”水仙道：“大人明鉴，小女并无苟合之事！”县令喝道：“如此，这衣服怎会在你房中？”水仙道：“昨日小女女扮男装，与这二位公子去市井游玩。不料天降大雨，无奈去街边的一家人家避雨。恰巧这家人有儿媳临产，小女代为接生，故此衣服沾染血渍。”县令道：“有这等事？”水仙道：“确是如此。”县令又问道：“这件衣服是谁的？”潇潇道：“是小人的。”县令又问：“他刚才所言，可是实情？”潇潇叩头道：“千真万确。”县令道：“如此，你且说昨日在何处避雨？”潇潇道：“我只记得家里有个老丈，老丈的儿子名叫大壮。”县令发下一根令签，着衙役带大壮来。
少时大壮带到，县令便问：“你看看这一干人，可是昨日到你家避雨，为你媳妇接生的？”大壮看了看，回话道：“这二位公子还有这位小姐，确是昨日到草民家里的。”县令道：“据此说来，被告所言是实。”便指着艄婆道：“你这刁婆，还有何话说？”艄婆哭道：“老爷明鉴，这衣服上的血渍，未必都是接生时留下的，有我女儿的落红也未可知。”县令想想此话有理，便捻须沉吟不语。玄纶道：“老爷明鉴，小生有一办法，可辨真伪。”县令道：“你有何主意，说来听听。”玄纶道：“大人可着一年长稳便的婆子，为水仙验明正身，便知端的。”艄婆连声说道：“正好正好，民妇也是此意。”县令也觉此法可行，便着公人带一稳婆来，把水仙带进内堂去了。少时家仆上堂，在县令耳旁细语了几句。玄纶偷眼看那家仆，却有些面善。县令一拍惊堂木，大喝一声：“大胆刁妇，今已验明水仙仍是处子之身。左右，与我拖下去重打二十大板。”艄婆道：“大人大人，一定是那婆子弄错了，民妇冤枉啊！”这班公人哪里管得许多，拖下去便打。潇潇听见艄婆叫声凄惨，便道：“启禀大人，这妇人也是爱女心切，求大人法外开恩！”艄公也磕头道：“求大人开恩哪！”县令便问玄纶：“公子意下如何？”玄纶宅心仁厚，便道：“这民妇教训一下也就是了，草民看他已然知错，就不必再追究了。”县令听了，暗暗称赞，便唤左右道：“如此，便罢了。”着艄公把艄婆扶出衙去，便叫退堂。
玄纶与潇潇出得堂去，方才堂上传信的家仆却找了来，对玄纶拱一拱手道：“县令大人请公子到后堂叙话。”玄纶盯着家仆看了半晌，家仆笑道：“公子可是看我有些眼熟？公子可记得昨日来投书之时遇着的下人么？”玄纶道：“怪道看你有些面善。”便叫潇潇在此等候，自己跟着家仆到了后堂，水仙此时还跪在内堂的地上，脸上眼泪汪汪的。水仙一见玄纶进来，便说道：“公子，是我害了你。”玄纶笑道：“你何出此言？”水仙道：“水仙十三岁的时候在江边玩耍，被一帮浪荡公子强行奸污，如今已不是处子之身了。”玄纶讶然，张口说不出话来。此时县令进来，笑道：“想必这丫头都与你说知了。”玄纶道：“大人，这……”县令道：“方才在堂上，家仆来报，说你便是当日投书之人。我也不论你在堂上说的是真是假，但你日前曾救了表弟一命，他来书说你天性纯善，才堪大用，所以我今日才放你一马。”玄纶拜谢道：“多谢大人。”县令道：“这婆子刁钻得很，明知女儿不是处子之身，故意用计诱你上当，真是恶毒。”县令一句话说得水仙满面羞惭，玄纶道：“多谢大人教诲，在下日后行事定会以小心为上。”正是：
行善种善因，为恶得恶果。
县令话毕，着家仆送出衙来。潇潇早在后门等候，见二人出来，慌忙迎上去。水仙看见潇潇，羞得满脸通红。玄纶道：“今日此事，都只怨我难忍一时之气。”水仙道：“此事怎能怪公子，都是家母不贤所致。”潇潇道：“木已成舟，多说无益，还是先回船上去罢。”玄纶道：“慢着，先寻个药铺，买些跌打创伤药。”水仙感激涕零，声泪俱下，玄纶以好言安慰。
再说三人寻了个药铺，买了些药，再一起回船上去。艄婆被打得皮开肉绽，又羞惭万分，因此躲进舱房，不肯见人。玄纶与潇潇此时不好相见，便把东西都教水仙送进去。水仙进房后，艄婆张口就骂：“你这个没脸的贱人，竟然伙同外人欺负到爹娘头上，真叫我白疼你了……”水仙听见母亲这么说，两行眼泪早已忍不住挂了下来。水仙哭哭啼啼地跑出来，坐在船舷上哭。艄公是老实人，看到艄婆这样，也忍不住地骂道：“你这老婆子，明明是你欲敲竹杠，被县令大人法眼看穿，现在倒还埋怨闺女，我看你是没打够！”说着，便跑到床边上举手要打。艄婆一头撞在艄公怀里喊道：“你打你打，打死我才好，你好再讨小的去！”水仙听见，赶忙跑过去劝，房里乱作一团，划桨的长工也都跑上来看。玄纶跑过去一看，不成体统，便高声叫道：“住手！”艄公艄婆这才没了脾气，玄纶道：“今天的事我不愿追究，以后只望大家安分守己，不要再生事端。”艄婆自知理亏，默不作声，几个长工也都下去了，此事才平息下来。
其实此时最为难的便是水仙，既是母亲借自己之名求不义之财，又为人家勘破，自己非处之实也为玄纶所知，心中千愁万绪的凄惨，真个哭诉无门。水仙一夜不能入眠，夜半爬起来跑到船头上哭。玄纶累了一日，此时睡得香甜，只有潇潇也是辗转难眠。潇潇听到门外有哭声，便起身看视，见是水仙，便披了衣服走出去，挨着水仙坐下。水仙看到潇潇，哭得愈加痛心。潇潇伸手把水仙揽入怀中，道：“你又没做错事，只管哭个什么。”水仙道：“今日之后，母亲必然不肯善意待我。我一个弱质女儿之身，无依无靠，所以心中悲伤。”潇潇道：“如此，不如我求公子给你父母些银子，这一路上帮你找个好人家吧。”水仙哭道：“我已非处子之身，还有什么正经人家肯要？”这一节玄纶并未说与潇潇知道，此时水仙自己说出来，潇潇惊愕不已，水仙便把前事都一一说了一遍，潇潇感叹良久。水仙哭道：“你要不嫌弃，我也不要做妻做妾，就给你做个使唤丫头就行了。”潇潇道：“你这是说哪里话！我欲要你，定然会给你一个夫人的名分。既然你矢志不渝，是否处子之身，又有何要紧？只是我与公子此去游历，没有一两年光景，是回不来的。我若是要了你，岂不是反误了你的终身？”水仙抱着潇潇大哭道：“水仙情愿等你，也不要嫁给别人。”潇潇叹了口气道：“若我归来之时你还未出门，我便向你家提亲。”水仙道：“我必然是会等着你的。”人世间婚姻本因前生注定，纵使相隔万里，那一根红线也要把二人牵到一起来的。《眼儿媚》词云：
秋千架上宿桑鸠，风细水轻流。
疏帘淡月，轻摇双影，共倚妆楼。
关山万里君何解，侬住楚江头？
鸳鸯案上，前生曾有，五百回眸。
第二日傍晚，船行至九江靠岸。玄纶心胸广阔，昨日之事不以为意，依旧在船头看书。潇潇昨夜一夜未眠，此时还没起来。水仙因为公堂之事，也不好意思多与玄纶潇潇相见，只是留在房中做针线，以避口舌之争。前两日风雨过后，今日晴空万里，正好行船。一路无话，申时五刻时，船便到了九江。诸君可知这九江一名从何而来？只因古时此处有赣水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水九曲江水相汇，故取名为九江。九江山有匡庐之秀，水有鄱阳之丽，真是个山明水秀的绝好去处，自古多有文人题咏。诗云：
竞秀犹如动甲兵，小孤山下大江横。
匡庐瀑挂九天落，彭蠡霞飞孤鹜鸣。
滕阁云栖怀帝子，石钟水振遏枭声。
一棹斜阳平野尽，渔歌慷慨罢行钲。
玄纶与潇潇坐了几日的船，颇有头晕胸闷之症，又且九江是个游山玩水，消磨时日的风景绝佳之处，于是玄纶吩咐在此泊舟两晚。随后就带着潇潇登岸，水仙此时自然是不方便跟来的。彭蠡泽紧挨着江边，玄纶看见前面水亭中四面帘子放下，隐约可以看到一个女子，亭外有几个家丁模样的人守候，便要走过去一看究竟。玄纶走到亭子边，一人上前拦住问道：“你是何人？”玄纶道：“寻常行路之人。”那人道：“如此，你凑什么热闹，趁早走开。”玄纶刚要与他理论，却听见水亭里传出几句话来：“请问公子是读书人否？”玄纶听那声音清脆悦耳，火气早消了几分，答道：“只念过几本书，勉强算个读书人。”亭中的女子因说道：“既然读过几本书，会作诗否？”玄纶答道：“凑巧而已。”女子又道：“你便作一首来听听，作得明白，我便容你进来。”玄纶便道：“既然如此，小生献丑了，请赐题目。”女子笑道：“公子是何处人士？”玄纶道：“小生自江南来。”漪纹笑道：“既然如此，就请以《云游》为题，作七绝一首可也。”玄纶踱步冥思，少时诗成，诗云：
汉阙楼高似海深，梧桐叶落宿凡禽。
长安不见江湖远，日暮聊为梁父吟。
女子笑道：“公子虽然此时失意，然而诗中颇有进取之意，但愿公子早日功成名就。小女一时兴起，冒昧相和一首，不知公子嫌弃与否？”玄纶见这小姐懂得解诗，又能唱和，惊奇不已，便道：“既然如此，就请姐姐赐教。”女子道：“承蒙不弃，我便以《西风》为题，和诗一首，乞请雅正。”诗云：
城北芦花曲巷深，小门檐下有鸣禽。
今宵请宿侬家院，莫据梧桐做苦吟。
女子念完，便道：“你既然作出来，我便让你进来，只是请略等一等。”说完，便吩咐把轿子抬过来，从另一边一卷帘子上轿走了，玄纶只得了个囫囵背影。玄纶笑道，这姐姐真是作弄我，我还道有幸一睹芳容，他却把个空亭子让给我。旁边潇潇笑道：“今晚可是心里有去处了？”玄纶道：“你这小子口舌倒伶俐。”潇潇笑道：“公子的心事我岂有不知的？若是你中意这个姐姐，改日上门提亲，把他娶回家去便是了。”玄纶道：“你这小猴子休得胡说。”
二人沿着彭蠡泽边游赏一回，就湖边的的一处得月楼吃晚饭。玄纶问小二道：“你们这九江城北可有一条芦花巷吗？”小二笑道：“公子是要寻些乐子？”玄纶心里明白，原来芦花巷是一处花柳之地，便道：“我去寻个人，你且说怎么走？”小二暗暗发笑，要耍便耍，还道貌岸然的装作要寻人，便有意消遣玄纶，因笑道：“公子要寻人时，只管往那人多的去处走便是了。”玄纶心想，这花街柳陌必然是人多之处，其实小二这话说了与没说一样，只得拱手道：“多谢小二哥指教。”小二笑着去了。二人用完了晚饭，潇潇帮玄纶叫了顶轿子，便往芦花巷里来。轿夫问到芦花巷的那一家，潇潇道：“就在巷子口落轿。”戌时左右，已到了芦花巷，潇潇还了轿钱。
玄纶往巷子里看去，热热闹闹的全是人，巷子折了几折，还望不到头。潇潇问道：“公子可知那小姐姓名？”玄纶道：“不知。”潇潇道：“那怎知道他是哪一家的？”玄纶道：“无妨，走走便知。”于是就往巷子里走去，潇潇在后面跟着。这巷子边站街的姑娘有什么不会意的，都上来拉拉扯扯地找买卖。玄纶正眼看也不看，一直往深处走去。转过几个弯儿，风景略微有点凄凉。玄纶一路走，一路四顾张望。潇潇问道：“公子只管东张西望地找什么？”玄纶指着远处道：“就在那儿。”潇潇顺着玄纶手指之处望去，一个人家的后门上悬着一只鸟笼，里面有一只鹦哥。玄纶走过去，鹦哥像是解意似的，说了句：“公子敲门！”正是：
举头闻鹊喜，门外有嘉宾。
玄纶道：“哝，这货叫你去敲门哩。”潇潇便上前敲门，过了片时，一个有些年纪的老妈子开了门，看着玄纶的打扮，笑道：“我家姑娘跟我说，今晚有一位这样打扮的公子要来，特意叫我在门口候着。我老婆子只道他是说笑，没想到还真有一位公子要来。如此，漪纹小姐倒要赏我两分银子买茶吃。”玄纶笑道：“就相烦妈妈引我进去。”这老妈子前面引路，玄纶与潇潇在后面跟着。玄纶看这小院虽不甚大，然而小径幽深，亭台错落，修得倒很雅致。
转了几转，到了一个深闺门前，婆子敲了敲门，开门的是一个娇俏的丫头梅香。梅香笑道：“多谢妈妈领着他来。”说着，从袖子里掏出两分银子丢在他手里，婆子领着银子，笑道：“多谢姐姐照顾老婆子。”说罢自去了，梅香见婆子去了，便引着二人进去，漪纹正在妆台上梳妆，看见玄纶进来，连忙让座。漪纹对玄纶道：“公子，请喝茶。”又指着潇潇道：“梅香，你带他出去坐坐吧。”梅香笑着捏了捏自己的脸颊，便拉着潇潇出去了。
诸君，小子先卖个关子，把好话留到明日再讲，现在且说说潇潇这头的事情。潇潇跟着梅香来到一处假山边坐了，潇潇问道：“你家这姐姐是妓女么？”梅香柳眉剔竖，薄面含嗔，骂道：“你这小厮怎么说话这么不中听？我家姐姐虽是堕落风尘，却不用抛头露面，唱歌陪酒，比不得那些人尽可夫的下贱女子。”潇潇道：“像你姐姐生得这样花容玉貌，就没有肯千金一掷，买一夜之欢的？”梅香道：“这你就不明白了。我家小姐是前朝王裔，样貌没得挑不说，琴棋书画更是无所不通，在这方圆百里都是有名的。只因国运衰败，才失身入了官籍。你看这园中的山水亭台，都是小姐亲手设计的。从前京里的一个王爷南巡至此，在席上看见小姐人材，便要收小姐做外宅。小姐想到，若是日日在宴前歌舞，少不得要失身于千百人，我名门之后，哪堪其辱？若是从了他时，虽则没有名分，一年当中也可以过少许安静日子，于是便委身作了外宅。那王爷碍于风化，不好带小姐进门，只是一年之中过来一两次。于是买了这间院子给小姐住，另赏了两户人家，每月还拨二百两银子作盘费使用。”正是：
谁道权高无踧踖，做成好事也难安。
潇潇道：“哎，你家小姐一个色艺双绝的女子，竟堕落在风尘里，真是可惜可惜。”梅香道：“我家小姐常说，他逐日在江边看景，只望遇着一个可心人儿，他便弃了这份家私，与他同赴林泉，一生终老。我想他今日邀你家公子来，必然是这个意思。”潇潇一拍大腿，道：“不好，我可不能让公子做出这样傻事。”说着，便起身要走。梅香一把将潇潇拽住，道：“你跑什么，说不定你家公子也是心甘情愿呢。”潇潇道：“我家公子乃大家出身，怎能娶一青楼女子？”梅香哭道：“你家公子是大家出身，我们小姐还是贵胄之后呢。青楼女子怎么了？难道女子失了贞洁，就嫁不得好人了么？说着，就嘤嘤地哭起来。”潇潇听到这“贞洁”二字，登时心就软了下来。潇潇叹了口气道：“我便无所谓，只是公子他……”梅香道：“公子又怎的，小姐若是进门，略施小计，一床锦被遮盖则个，你我不说，又有谁知道？”潇潇心里有事，此时默然无语，只是连连叹气。诗云：
孀居最怕近花期，古训荒唐究可疑。
令女毁容坚守节，绿珠坠足报相知。
夫亡必诺一世寡，妇死仅从三日悲。
沧海巫山曾有誓，椒房月上又描眉。
诸君听说，这王爷还算是有良心的，要说那等龌龊之人，纵欲之后就当残花败柳抛在脑后，不闻不问。更有甚者，因女子有了身孕，他怕坏了名声，便随意找个混混打发点银子把女子嫁了，以求掩人耳目，死活都与他无干，连亲身骨肉也不爱惜。是可忍孰不可忍！正是：
为人莫做妇人身，百年苦乐由他人。
今日夕阳已斜，话说至此散场，欲知玄纶与漪纹在房中所议如何，且听小子明日分解。