费利克斯·鲍姆加特纳和太空的边缘

2012年10月14日，在格莱舍和考克斯韦尔的惊险实验结束一个多世纪之后，一个名叫费利克斯·鲍姆加特纳（Felix Baumgartner）的奥地利跳伞敢死队队员打破了多项世界纪录，被全美头条新闻誉为“从太空边缘一跃而下”。他乘坐氦气球升入平流层，然后自由落体返回地球表面，创造了人类驾驶气球升空的最高纪录和跳伞的最高纪录（从大约24英里的高空跳下）；他还成了第一个在没有发动机帮助的情况下突破声障的人。但他并不是从太空跳下来的。

鲍姆加特纳以每小时844英里的速度坠落地球，这一壮举之所以成为可能，是因为平流层和对流层上部的空气分子稀少，而空气分子会使他的速度减慢。相比之下，低层大气的空气密度较高，限制了人体的最终速度，也就是空中跳伞的最快速度（大约为每小时120英里）。鲍姆加特纳的高度确实很高，以至于他在表演特技时不得不穿上加压服。但他不是宇航员，也就是说，他没有接近我们所说的“太空”。如果要获得宇航员这个称号，他必须从两倍以上的高处跳下。因此，由咖啡因含量极高的饮料“红牛”赞助的“太空边缘一跃”，极度名不副实。尽管鲍姆加特纳完成了令全世界为之倾倒的惊人壮举，但如果把地球缩小到教室里的地球仪，鲍姆加特纳跳下的高度也不过是一毫米而已。

2012年，在新墨西哥州罗斯韦尔，奥地利飞行员费利克斯·鲍姆加特纳准备从39 455米的高空跳下，这是“红牛平流层计划”的第二次载人试飞

大多数关心这些事情的人认为，“太空”始于海平面以上100千米处。这一高度被称为卡门线，是以美籍匈牙利空气动力学家西奥多·冯·卡门（Theodore von Kármán）的名字命名的。在自传（1967年出版的遗作）中，他将其描述为“一个物理边界，空气动力学在此停止，而宇航学在此开始”。简单解释一下就是，在没有空气的地方，飞机不再工作，因为它依靠空气掠过机翼来获得升力。在卡门线以上，你需要火箭。

卡门又进一步补充道：“在这条线以下，太空属于每个国家。超过这条线，就是自由空间。”但事实证明，地球的大气层并没有划分成四舍五入的公制单位。因此，100千米的“边界”虽然是圆的，但实际上非常模糊；卡门本人曾建议降低高度。随着人们对地球大气剖面有了新的认识，这个问题已经争论了几十年。